Primera Lluvia de Meteoros 2024

Llegan las Cuadrántidas 2024

Con la llegada del nuevo año llegan también las Cuadrántidas, la primera lluvia de meteoros del 2024. Entre el 28 de diciembre y el 12 de enero se pueden apreciar estos hermosos bólidos y "estrellas fugaces" surcando los cielos del hemisferio norte. Su máximo de actividad es el día 3 de enero con una tasa por encima de los 120 meteoros por hora y a una velocidad de 41 km/s; convirtiéndose en una de las lluvias más activas del año junto a las Perseidas y Gemínidas que recién vimos hace unas semanas.

Desafortunadamente las Cuadrántidas no se ven a menudo debido a que su periodo de máxima actividad es de pocas horas y suele también ser interrumpida su visión por las condiciones atmosféricas del hemisferio norte que se encuentra en invierno durante el evento.

Además de estas condiciones adversas, la Luna se encontrará en su fase de cuarto menguante precisamente el día 4, por lo que estará alta en el cielo en las horas próximas al orto solar, de forma que su luz puede dificultar la observación de los meteoros más débiles.

El origen de las cuadrántidas sigue siendo incierto, a pesar que algunos astrónomos especulan que se debe al asteroide 2003 EH1, que puede ser el que causa esta lluvia de estrellas. Este asteroide fue descubierto en el año 2003, y se cree que está relacionado con el cometa extinto C\1490 Y1 observado por astrónomos chinos, japoneses y coreanos hace unos 500 años.

Todos los años por esta fecha la Tierra atraviesa una zona de detrito (fragmentos de meteoroides y escombros) que al chicar con la atmósfera de nuestro planeta, calcina el material por fricción creando el resplandor luminoso y colorido (según la composición de los escombros) que normalmente llamamos "estrella fugaz". Normalmente este material se quema en la atmósfera y muy poco veces llega al sueño terrestre.

Esta lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se suele utilizar para nombrar a la lluvia de estrellas. El lugar de donde parecen salir las Cuadrántidas se encuentra al norte de la constelación de Bootes (el Boyero), cerca de la cola de la Osa Mayor. Pero su nombre Cuadrántidas proviene de la constelación Quadrans Muralis., nombre que no ha sido reconocidopor la Unión Astronómica Internacional (IAU).

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Cortesía: Space Weather/NASA