¿Qué es una lluvia de Meteoros?
Lluvias de meteoritos o meteoros
Pedro Puente Hoyos. Archivo EFE
Una lluvia de meteoros es un evento astronómico en el que se observa meteoritos chocando contra la atmósfera terrestre desde un punto un particular del cielo nocturno. Estos meteoros en su mayoría son desechos cósmicos llamados meteoroides que ingresan a la atmósfera a velocidades extremadamente altas en trayectorias paralelas. La mayoría de los meteoros son más pequeños que un grano de arena, por lo que casi todos se desintegran y nunca llegan a la superficie de la Tierra.
Normalmente cuando leemos noticias sobre este tipo de eventos nos hablan con algunos términos astronómicos que deberías tener en cuenta:
- El máximo indica la fecha aproximada en que se da el pico más alto de observación de meteoros. Puede variar en un día de un año a otro.
- La visibilidad es el periodo en que se suele observar la lluvia de meteoros con un ritmo significativamente superior al ritmo medio habitual. Normalmente son 5 o 6 días antes y después del máximo.
- El radiante es la dirección de la cual parece provenir la lluvia de meteoros en el instante del máximo. En el cielo la lluvia parece venir de una constelación en particular.
- La velocidad es la velocidad de choque de los meteoros con la parte alta de la atmósfera.
- El ritmo es la máxima cantidad de caida de meteoros (expresado en meteoros por hora) que se observaría a simple vista en un lugar en el que el radiante se encontrara en el cénit y las condiciones de visibilidad fuesen óptimas. En la tabla, cuando el ritmo máximo es variable de un año a otro, se indican tanto el valor habitual como los valores extremos.
- El cénit es el punto en el cielo justo encima de la cabeza del observador, por lo que este cambia según el observador.
Principales lluvias de meteoros
El radiante ¿Qué es?
Debido a que las partículas de la lluvia de meteoros viajan todas en trayectorias paralelas y a la misma velocidad, a un observador de abajo le parecerá que todas se irradian desde un solo punto en el cielo. Este punto radiante es causado por el efecto de la perspectiva, similar a las vías del tren paralelas que convergen en un solo punto de fuga en el horizonte. Las lluvias de meteoros casi siempre reciben el nombre de la constelación de la que parecen originarse los meteoros. Este "punto fijo" se mueve lentamente por el cielo durante la noche debido a que la Tierra gira sobre su eje, la misma razón por la que las estrellas parecen marchar lentamente por el cielo. El radiante también se mueve ligeramente de una noche a otra contra las estrellas de fondo (deriva radiante) debido a que la Tierra se mueve en su órbita alrededor del Sol.
Cortesia: ElUniversoHoy
¿Por qué esos nombres raros?
Las lluvias de meteoros reciben el nombre de la constelación o estrella brillante más cercana con una letra griega o romana asignada que está cerca de la posición radiante en la cima de la lluvia, por lo que la designación gramatical de la forma posesiva latina se reemplaza por "id" o "ids". Por lo tanto, los meteoros que irradian desde cerca de la estrella Delta Aquarii (declinación "-i") se denominan Delta Acuáridas. El Grupo de Trabajo de la Unión Astronómica Internacional sobre Nomenclatura de Lluvia de Meteoros y el Centro de Datos de Meteoritos de la IAU realizan un seguimiento de la nomenclatura de la lluvia de meteoritos y qué lluvias se establecen.
Algunos ejemplos de lluvias importantes durante el año:
- Ursidas
- Cuadrántidas
- Liridas
- ETA Acuáridas
- Delta Acuáridas
- Perseidas
- Dracónidas
- Oriónidas
- Perseidas
- Geminidas
¿Cuál es su origen?
Una lluvia de meteoros sucede por la interacción entre un planeta, como la Tierra y escombros de un cometa. Los cometas pueden producir desechos por arrastre de vapor de agua, una vez se acercan al Sol van desprendiendo material como metano, amoniaco u otros volátiles, solos o en combinación. Comúnmente estas partículas no son más grandes que una pequeña roca, los sólidos del tamaño de una mota de polvo son de órdenes de magnitud más comunes que los del tamaño de los granos de arena, que, a su vez, son igualmente más comunes que los del tamaño de los guijarros, etc. Cuando el hielo se calienta y sublima, el vapor puede arrastrar polvo, arena y guijarros.
Cada vez que un Cometa se acerca al Sol, este comienza a desintegrarlos produciendo meteoroides que se extienden a lo largo de toda la órbita del cometa para formar una corriente de meteoroides, también conocida como "rastro de polvo". Este material queda en el espacio y cada vez que nuestro planeta pasa por la trayectoria de la nube de escombros, estos chocan gran velovelocidad con atmosfera produciendo este fenómeno.
Las Cuadrántidas y las Gemínidas, que se originaron a partir de una ruptura de objetos con aspecto de asteroides, 2003 EH1 y 3200 Phaethon, respectivamente, hace unos 500 y 1000 años. Los fragmentos tienden a desintegrarse rápidamente en polvo, arena y guijarros, y se extienden a lo largo de la órbita del cometa para formar una densa corriente de meteoroides, que posteriormente evoluciona hacia la trayectoria de la Tierra.
Cortesia: Enrique Torres/Planetario de Medellín
¿Por qué los meteoros se ven de diferente color?
El color de los meteorito está determinada por dos factores: la composición química del meteoroide y la interacción de los átomos y moléculas en la atmósfera.
Los átomos en el meteorito emiten luz, al momento de entrar en la atmósfera se calientan y se queman emitiendo luz en diferentes longitudes de onda o diferentes colores según sus compuestos. La combinación entre las emisiones comunes de átomos metálicos en los meteoros y los átomos atmosféricos, producen los colores que se ven en el cielo. El Sodio (Na) da una luz de color amarillo anaranjado, hierro (Fe) luz amarilla, magnesio (Mg) luz azul-verde, calcio ionizado (Ca +) puede añadir un matiz violeta, mientras que las moléculas de nitrógeno atmosférico (N2) y átomos de oxígeno (O) dan una luz roja.
Ahora a simple vista ya podemos saber un poco más sobre que tipo de meteoro estamos observando.
Cortesía:
Spaceplace NASA/ Planetario de Medellín/Wikipedia
Para saber más:
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