Sondeo Protoestelar desde el ALMA
Un estudio confirma el papel de los campos magnéticos en las primeras etapas de la formación estelar
Las estrellas y los planetas se forman cuando densas nubes de gas molecular y polvo colapsan. Un equipo de astrónomos liderado por el Instituto de Ciencias Espaciales (ICE-CSIC) ha descubierto que los campos magnéticos pueden ayudar a canalizar el gas a lo largo de la corriente de acreción que alimenta el crecimiento de un sistema protoestelar joven, una estrella en formación y su entorno. Los hallazgos se han publicado en un estudio en la revista Science Advances.
Los discos protoestelares son reservorios de masa responsables de transferir material desde la envoltura en caída hacia la etapa inicial del nacimiento de una estrella y el lugar de formación planetaria. Las corrientes de acreción son estructuras de gas molecular que transportan el material que cae sobre el sistema protoestelar. Hasta ahora se sabía muy poco sobre el papel específico del campo magnético en estas corrientes; este trabajo demuestra claramente que las corrientes de acreción están reguladas por campos magnéticos.
El estudio se basa en el Sondeo Protoestelar de Orión (BOPS), que utilizó el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en el desierto de Atacama en Chile, para observar la polarización del polvo hacia 61 jóvenes protoestrellas de baja masa en las nubes moleculares de Orión. Este sondeo tiene como objetivo comprender el papel de los campos magnéticos durante las primeras etapas de la formación estelar dentro de la nebulosa de Orión, nuestra región de formación estelar masiva más cercana.
“Esta es la primera vez que hemos podido demostrar, mediante observaciones directas, que los campos magnéticos pueden regular las corrientes que alimentan un sistema protoestelar joven”, afirma Bo Huang , primer autor del artículo, quien trabajó en él durante su estancia de tesis doctoral en ICE-CSIC, que se centra en el proyecto BOPS.
“Se creía que los chorros estelares estaban controlados principalmente por la gravedad y la turbulencia, pero nuestras mediciones de polarización de ALMA revelan que el campo magnético es lo suficientemente fuerte como para determinar la geometría del flujo y eliminar el momento angular del gas que cae. Este es un aspecto fundamental de cómo se forma una estrella y, eventualmente, un sistema planetario”, añade Huang, quien actualmente es investigador postdoctoral en el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI).
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