Encuentro del 3i Atlas y Clipper

🛰️El Encuentro Inesperado: La Misión Europa Clipper y el Cometa 3I/Atlas

Sin lugar a dudas, el evento astronómico más relevante de 2025 fue la visita del cometa interestelar 3I/Atlas. Desde su descubrimiento a mediados de año, observatorios y agencias espaciales de todo el mundo se volcaron al estudio de este visitante de otro sistema solar. Se trata del tercer objeto interestelar detectado, tras ‘Oumuamua y Borisov, representando una oportunidad única para desentrañar los secretos del cosmos.

Curiosamente, una misión diseñada para estudiar lunas lejanas terminó siendo la pieza clave de esta investigación. La sonda Europa Clipper de la NASA, cuyo objetivo principal es explorar el sistema de Júpiter en 2030, logró captar datos inestimables del cometa. Aunque este hallazgo no formaba parte del plan original, la posición estratégica de la nave en el espacio permitió este aprovechamiento científico sin precedentes.

Una Perspectiva Privilegiada

Mientras los telescopios en la Tierra y Marte buscaban formas de seguir al cometa, la Europa Clipper se encontraba en un punto exacto de alineación entre el objeto y el Sol. Esta ubicación permitió observar el objetivo “a contraluz”, una perspectiva que facilitó el análisis del núcleo, la coma y las colas de polvo y plasma con una claridad imposible de obtener desde otros ángulos.

Gracias a esta geometría, la sonda pudo registrar detalles críticos, como la interacción del cometa con el viento solar y la estructura de su nube de gas. Estas observaciones revelaron regiones del cometa que normalmente permanecen ocultas para los instrumentos terrestres, permitiendo una precisión técnica excepcional en la medición de su carga iónica.

Versatilidad Tecnológica

El protagonismo recayó sobre el Espectrógrafo Ultravioleta (UVS). Aunque este instrumento fue desarrollado específicamente para analizar la tenue atmósfera de la luna Europa, demostró una asombrosa versatilidad al adaptarse al estudio del cometa.

Las mediciones del UVS permitieron identificar la presencia de hidrógeno, oxígeno y partículas de polvo, confirmando una intensa liberación de gases tras el paso del cometa por su perihelio (el punto más cercano al Sol). Estos datos son fundamentales para comprender cómo reaccionan los objetos interestelares al atravesar sistemas planetarios ajenos al suyo.

Un Triunfo de la Improvisación Científica

Este éxito es un testimonio del ingenio del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), que supo capitalizar una oportunidad fortuita para ampliar nuestro conocimiento del vecindario galáctico. La Europa Clipper ya está redefiniendo nuestra visión del universo y aportando hallazgos de primer nivel, con el mérito añadido de que aún no ha llegado a su destino final.

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¡Hasta una próxima oportunidad!

Más información:

https://science.nasa.gov/blogs/europa-clipper/2025/12/18/nasas-europa-clipper-observes-comet-3i-atlas/