La antena RIME de Juice se libera
Luego de 3 semanas de esfuerzos, la antena RIME se desdobla completamente
Más de tres semanas después de que comenzaran los esfuerzos para desplegar la antena Radar de penetración de hielo para exploración de lunas heladas (RIME) de Juice, la antena de 16 metros de largo finalmente se escapó de su soporte de montaje.
El explorador de lunas heladas de Júpiter JUICE de la ESA, despegó el pasado 14 de abril desde la Guyana Francesa rumbo al estudio de las lunas de Júpiter. JUICE realizará observaciones detalladas del planeta gaseoso gigante y sus tres grandes lunas oceánicas (Ganímedes, Calisto y Europa) con un conjunto de instrumentos de teledetección, geofísicos e in situ. La misión caracterizará estas lunas como objetos planetarios y posibles hábitats, explorará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y estudiará el sistema más amplio de Júpiter como un arquetipo de los gigantes gaseosos en todo el Universo.
¿Qué fue lo que pasó con la antena RIME?
Una vez se encausó en su rumbo, la JUICE comenzo a desplegar su antena RIME, no obstante, esta comenzó a mostrar problemas para su despliegue. Los equipos del centro de control de la misión de la ESA en Darmstadt, Alemania, junto con socios en la ciencia y la industria, advirtieron muchas ideas bajo la manga. Para finales de men se abril, la antena aún no se había desplegado pero esto no era mayor preocupación para los ingenieros que tenían tiempo de sobra para dar son la solución.
Afortunadamente día a día la antena RIME muestraba más señales de movimiento, visibles en imágenes de la Cámara de Monitoreo de la sonda abordo de la nave espacial con una vista parcial del radar y su montura. RIME estaba parcialmente extendido pero aún guardado, el radar tiene aproximadamente un tercio de su longitud total prevista.
Durante el primer intento de extender la antena plegada, solo se desplegaron los primeros segmentos de cada mitad. Los controladores de vuelo sospecharon que un pequeño pasador atascado sería el causante de la problemática.
En su momento para tratar de cambiar el pasador, sacudieron la JUICE usando sus propulsores y luego lo calentaron con la luz del sol. Todos los días, la antena del RIME mostraba signos de movimiento, pero no una liberación completa.
El 12 de mayo, RIME finalmente cobró vida cuando el equipo de control de vuelo disparó un dispositivo mecánico llamado 'actuador no explosivo' (NEA), ubicado en el soporte atascado. Esto provocó un impacto que movió el pasador unos milímetros y permitió que la antena se desplegara.
La confirmación de que la antena RIME se implementó con éxito se produjo solo cuando el equipo de control de vuelo disparó otro actuador en el soporte, lo que provocó que RIME se estirara por completo después de meses plegados para el lanzamiento.
Una vez que el Explorador de lunas helada JUICE de la ESA llegue a Júpiter, utilizará RIME para estudiar la estructura de la superficie y el subsuelo de las lunas heladas de Júpiter hasta una profundidad de 9 km. RIME es uno de los diez instrumentos a bordo de Juice para investigar el surgimiento de mundos habitables alrededor de los gigantes gaseosos y la formación de nuestro Sistema Solar.
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