Misión VERITAS de NASA a Venus
Retraso con la misión VERITAS a Venus pone en "Jaque" a la NASA
Muchos retrasos se han presentado en la primera de las 3 misiones que tiene NASA planeadas para volver al planeta Venus. Según los encargados de misiones, Argumentan que no se Han realizado suficientes exploraciones con robots durante las últimas décadas, haciendo que estas podrían interferir unas con otras a la hora de buscar datos en nuestro planeta vecino.
A finales del año pasado, NASA impulsó la misión VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy), originalmente programada para volar en 2027 para inaugurar la " Década de Venus ", no antes de 2031. Sin embargo, la Casa Blanca en su propuesta de presupuesto de 2024 para la NASA, anunciada en marzo de 2023, mantiene la financiación de la misión para VERITAS en solo $1.5 millones por año para el futuro cercano, colocando a la misión en un "estancamiento profundo ". Debido a la decisión de la NASA de utilizar la mayor parte de los fondos que apoyaron las operaciones de ingeniería del proyecto para otras misiones que enfrentan sobrecostos, gran parte del trabajo en la misión VERITAS ahora está paralizado. Su retraso indefinido ha disuelto el ala de ingeniería de la misión, y los científicos ahora están preocupados por otras misiones a Venus.
Se suponía que VERITAS sería la primera misión en regresar a Venus desde que la nave espacial Magellan de la NASA lo orbitó hace casi 30 años. La nave espacial "contribuirá con las medidas fundamentales necesarias para todos los tipos de ciencia fundamental de Venus", dijo Darby Dyar, investigador principal adjunto de VERITA para ajustar el despliegue de DAVINCI".
Otra misión originalmente destinada a beneficiarse de los datos de VERITAS es EnVision , que está dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) y cuyo lanzamiento está programado para principios de la década de 2030 para estudiar el clima de Venus. Ahora, EnVision está programado para visitar el planeta casi al mismo tiempo que llegará el retrasado VERITAS, si sobrevive a los problemas de presupuesto de la NASA.
Este resultado es "menos que ideal cuando el equipo de EnVision esperaba tener los datos de VERITAS ya disponibles", dijo Paul Byrne, profesor de astronomía en la Universidad de Washington en St. Louis, Missouri.
Algunas de esas medidas, como el mapeo de la superficie de Venus con una resolución al menos tres veces mejor que la de Magallanes, estaban destinadas a respaldar otra misión de la NASA en Venus: DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry, and Imaging). Según el plan original, VERITAS ya habría llegado a Venus antes del lanzamiento de DAVINCI, por lo que los científicos esperaban utilizar sus datos para seleccionar el mejor lugar de aterrizaje para la sonda de DAVINCI. "El mapeo de superficie proporcionado por VERITAS habría sido increíblemente útil.
Las misiones paralelas también significan que se tendrían que construir instrumentos idénticos en ambas misiones al mismo tiempo. Por ejemplo, el Centro Aeroespacial Alemán (o DLR) está construyendo Venus Emissivity Mapper (VEM) para VERITAS y VenSpec-M para EnVision. Ambos instrumentos estaban destinados a complementarse entre sí en el estudio de la superficie del planeta, por lo que DLR había planeado inicialmente construir primero el instrumento de VERITAS y luego los de EnVision.
Los científicos también están preocupados de que tener VERITAS y EnVision en Venus al mismo tiempo resulte en un resultado menos que ideal para al menos parte de la ciencia esperada, incluido ahora tener plazos más cortos que los preferidos para detectar volcanes de Venus.
Por ejemplo, los instrumentos de mapeo VEM y VenSpec-M en ambas misiones buscarán flujos de lava activos en la superficie del planeta, lo que podría proporcionar una fuerte evidencia de que el planeta todavía tiene actividad volcánica. Tales hallazgos se sumarán al reciente descubrimiento de un volcán activo en Venus, que los científicos encontraron mientras examinaban datos de hace 30 años recopilados por la nave espacial Magellan de la NASA.
El descubrimiento fue posible porque dos imágenes en las que se hizo clic con ocho meses de diferencia mostraron que un respiradero volcánico se había vuelto notablemente más grande y también cambió su forma, lo que refleja la actividad volcánica reciente. Los científicos esperan encontrar cambios similares con las próximas misiones, razón por la cual las llegadas de VERITAS y EnVision se escalonaron inicialmente, para que sus datos se complementaran entre sí.
"Al retrasar, reducimos la separación entre VERITAS y EnVision, esto dará una línea de tiempo más corta para las detecciones" dijo Darby. VERITAS se encuentra actualmente en retiro siguiendo las instrucciones de la NASA, su equipo científico cuenta con el respaldo de una financiación limitada de $1,5 millones al año y continúa preparándose para la misión mientras explora formas de adelantar la fecha de lanzamiento a 2031.
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