Juno sobrevuela Europa

La sonda espacial Juno de NASA hace un sobrevuelo de Europa luego de 20 años. 

La primera imagen que tomó la nave espacial Juno de la NASA mientras volaba por la luna Europa, cubierta de hielo, de Júpiter, llegó a la Tierra, revelando con ella las características de la superficie en una región cerca del ecuador de la luna llamada Annwn Regio. La imagen fue capturada durante el mayor acercamiento de la nave espacial impulsada por energía solar, el jueves 29 de septiembre a las 2:36 am PDT (5:36 am EDT), en un distancia de aproximadamente 219 millas (352 kilómetros).

Este es solo el tercer paso cercano en la historia por debajo de 310 millas (500 kilómetros) de altitud y la mirada más cercana que una nave espacial ha brindado a Europa desde el 3 de enero de 2000, cuando Galileo de la NASA estuvo a 218 millas (351 kilómetros) de la superficie.

Europa es la sexta luna más grande del sistema solar, ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Los científicos creen que un océano salado se encuentra debajo de una capa de hielo de millas de espesor, lo que genera preguntas sobre las posibles condiciones capaces de albergar vida debajo de la superficie de Europa.

Este segmento de la primera imagen de Europa tomada durante este sobrevuelo por la JunoCam (una cámara de participación pública) de la nave espacial se acerca a una franja de la superficie de Europa al norte del ecuador. Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (el límite del lado nocturno), las características del terreno accidentado se ven fácilmente, incluidos los bloques altos que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a lo largo de la superficie. El hoyo oblongo cerca del terminador podría ser un cráter de impacto degradado.

Con estos datos adicionales sobre la geología de Europa, las observaciones de Juno beneficiarán a futuras misiones a la luna joviana, incluido el Europa Clipper de la agencia, programado para lanzarse en 2024. Europa Clipper estudiará la atmósfera, la superficie y el interior de la luna, con el principal objetivo científico de determinar si hay lugares debajo de la superficie de Europa que podrían albergar vida.

A pesar de lo emocionantes que serán los datos de Juno, la nave espacial solo tuvo una ventana de dos horas para recopilarlos, pasando por la luna con una velocidad relativa de aproximadamente 14,7 millas por segundo (23,6 kilómetros por segundo).

Durante el sobrevuelo, la misión recopiló lo que serán algunas de las imágenes de mayor resolución de la luna (0,6 millas o 1 kilómetro por píxel) y obtuvo datos valiosos sobre la estructura de la capa de hielo de Europa, el interior, la composición de la superficie y la ionosfera, en además de la interacción de la luna con la magnetosfera de Júpiter.

Las imágenes publicas para editar estan libres para el público aquí. 

https://www.missionjuno.swri.edu/junocam/processing?source=public&p=1