Parker Solar Probe toca el Sol
NASA acaba de pasar la atmósfera solar con su nave Parker Solar Probe.
Es la primera vez en la historia aeroespacial que una nave espacial se acerca lo suficiente al sol prácticamente tocándolo. Se trata de la sonda Parker Solar Probe de NASA, que luego de varias maniobras comenzó a realizar órbitas alrededor de nuestra estrella, "tocando" la atmósfera solar, la Corona, y tomando muestras de partículas y campos electromagnéticos.
Se marca así con la Parker Solar Probe un hito en la ciencia solar, algo así como la llegada a la Luna hace 52 años. La nave nos ayudará ahora a comprender muchas cuestiones sobre cómo se formó el sol, de que esta hecho y a descubrir información crítica sobre la estrella más cercana y su influencia en el sistema solar.
Con cada orbita la sonda hace nuevos descubrimientos que ninguna otra había hecho anteriormente, estudiando las partículas del viento solar y su influencia en el planeta. Parker Solar Probe ha pasado lo suficientemente cerca como para identificar un lugar donde se originan: la superficie solar.
El primer paso a través de la corona, y la promesa de más sobrevuelos por venir, continuará proporcionando datos sobre fenómenos que son imposibles de estudiar desde lejos nuestra estrella.
Durante el sobrevuelo, Parker Solar Probe entró y salió varias veces de la corona solar. Anteriormente se había predicho qué la superficie solar contaba con una zona crítica denominada de Alfvén, y los científicos de teorizaban en qué está se trataba de una bola lisa, pero con los sobrevuelos de la Parker todo esto se ha desmentido.
En cierto momento la Sonda descendió alrededor de los 6,5 millones de millas es decir aproximadamente unos 13 millones de kilómetros de la superficie del sol, transitando por una de las características más importantes de su corona Qué es denominada la pseudotreamer. Los pseudotreamers son estructuras masivas que se elevan por encima de la superficie del Sol y se pueden ver desde la Tierra durante los eclipses solares.
Pasar a través del pseudotreamer fue como volar hacia el ojo de una tormenta. Dentro del pseudotreamer, las condiciones se calmaron, las partículas se desaceleraron y el número de curvas disminuyó, un cambio dramático del ajetreado aluvión de partículas que la nave espacial generalmente encuentra en el viento solar.
Por primera vez, la nave espacial se encontró en una región donde los campos magnéticos eran lo suficientemente fuertes como para dominar el movimiento de partículas allí. Estas condiciones fueron la prueba definitiva de que la nave había pasado la superficie crítica de Alfvén y entró en la atmósfera solar donde los campos magnéticos dan forma al movimiento de todo en la región.
El primer paso a través de la corona, que duró solo unas pocas horas, es uno de los muchos planeados para la misión. Parker continuará en espiral más cerca del Sol, llegando eventualmente a 8.86 radios solares (3.83 millones de millas) de la superficie. Los próximos sobrevuelos, el próximo de los cuales tendrá lugar en enero de 2022, probablemente traerán a Parker Solar Probe a través de la corona nuevamente.
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