El Ingenuity: Vuelo en otro planeta
El Ingenuity: El primer aparato creado por el hombre que vuela en otro planeta
El Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA es el primer avión que la humanidad ha enviado a otro planeta para intentar un vuelo controlado y con motor. Si su programa de prueba de vuelo experimental tiene éxito, los datos devueltos podrían beneficiar las exploraciones futuras del Planeta Rojo, incluidas las realizadas por astronautas, al agregar la dimensión aérea, que no está disponible en la actualidad.
Si bien Ingenuity es un experimento tecnológico que está separado de la misión científica del rover, el helicóptero se lanzó a Marte el 30 de julio de 2020, unido al vientre del rover Perseverance Mars 2020 de la NASA. Aterrizararon juntos en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, y desde entonces hemos estado esperando los días para el momento del primer vuelo de un planeta fuera del nuestro.
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA es pequeño pero poderoso. En apenas seis años, pasó de ser una perspectiva inverosímil a un compañero de Marte certificado para el espacio de 4 libras (1,8 kg) a bordo del rover Perseverance. Y cuando Ingenuity este listo para volar en Marte, su objetivo será superar los límites del vuelo y garantizar la exploración del terreno con una mirada diferente. El helicóptero no lleva instrumentos científicos y es un paseo en la misión Perseverance Mars 2020. El objetivo de Ingenuity es de ingeniería: demostrar el vuelo de un helicóptero en la atmósfera extremadamente delgada de Marte.
Marte tiene una atmósfera enrarecida, aproximadamente el 1% de la densidad de nuestra atmósfera en la Tierra. Debido a que la atmósfera de Marte es mucho menos densa, Ingenuity está diseñado para ser liviano, con palas de rotor que son mucho más grandes y giran mucho más rápido de lo que se requeriría para un helicóptero de la masa de Ingenuity en la Tierra. Marte le ayuda un poco al helicóptero: la gravedad allí es solo un tercio de la de la Tierra. Eso significa que se puede levantar un poco más de masa a una velocidad de giro determinada.
Marte tiene una atmósfera enrarecida, con aproximadamente el 1% de la densidad de nuestra atmósfera en la Tierra, debido a que la atmósfera de Marte es mucho menos densa; Ingenuity está diseñado para ser liviano, con palas de rotor que son mucho más grandes y giran mucho más rápido de lo que se requeriría para un helicóptero de la masa de Ingenuity en la Tierra. Marte le ayuda un poco al helicóptero: la gravedad allí es solo un tercio de la de la Tierra. Eso significa que se puede levantar un poco más de masa a una velocidad de giro determinada. Ingenuity intentará hasta cinco vuelos de prueba dentro de una ventana de demostración de 30 días marcianos (31 días terrestres).
El Ingenuity está ubicado de lado debajo del vientre del rover Perseverance, con una cubierta para protegerlo de los escombros que se levantan durante el aterrizaje. Tanto el rover como el helicóptero están instalados de forma segura dentro de una cápsula de entrada similar a una concha durante el viaje de 471 millones de kilómetros (293 millones de millas) a Marte. El sistema de energía de la nave espacial Mars 2020 carga periódicamente las baterías de Ingenuity en el camino.
Para llegar a la superficie marciana, Ingenuity viaja en el sistema de entrada, descenso y aterrizaje de Perseverance, que cuenta con un paracaídas supersónico, nuevos "cerebros" para evitar peligros de forma autónoma y componentes para la maniobra conocida como grúa aérea . Solo alrededor del 50% de los intentos de aterrizar en Marte, por parte de cualquier agencia espacial, han tenido éxito.
Una vez que se encuentra un sitio adecuado para desplegar el helicóptero, el sistema de entrega de helicópteros Mars del rover quitará la cubierta de aterrizaje, rotará el helicóptero a una configuración de piernas hacia abajo y dejará suavemente al Ingenuity en la superficie en los primeros meses después del aterrizaje. Durante la puesta en marcha del helicóptero y la campaña de pruebas de vuelo, el rover ayudará en las comunicaciones desde la Tierra. El equipo del rover también planea recopilar algunas imágenes de Ingenuity.
Este fin de semana vimos como la Perseverance se libró de su protección en el vientre, dejando visible el Ingenuity de lado, tal como lo esperábamos sin daños aparentes y listo para que el rover busque el lugar ideal para realizar las primeras pruebas de vuelo.
Los retrasos son una parte inherente de la comunicación con las naves espaciales a través de distancias interplanetarias, lo que significa que los controladores de vuelo del helicóptero en el JPL no podrán controlar el helicóptero con un joystick o ver datos de ingeniería o imágenes de cada vuelo hasta mucho después de que el vuelo se lleve a cabo. Por lo tanto, Ingenuity tomará algunas de sus propias decisiones, basándose en los parámetros establecidos por sus ingenieros en la Tierra. Ingenuity tiene una especie de termostato programable, por ejemplo, que lo mantendrá caliente en Marte. Durante el vuelo, Ingenuity analizará los datos de los sensores y las imágenes del terreno para garantizar que se mantenga en la ruta de vuelo programada por los ingenieros del proyecto.
El Ingenuity ha sobrevivido al entorno dinámico alrededor del lanzamiento y ha demostrado que puede cargar sus baterías estándar en el espacio. Volar sobre la superficie de Marte confirmará los resultados de las pruebas de vuelo realizadas en cámaras especiales de simulación espacial y proporcionará información sobre el funcionamiento de un helicóptero en Marte.
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