Llega el Cometa Leonard

Un nuevo visitante de los cielos: Cometa Leonard 

Comenzamos el 2021 y desde temprano tenemos noticias de un nuevo visitante en los cielos. Se trata del cometa C/2021 A1 Leonard, descubierto por el astrónomo Greg Leonard el pasado 3 de enero de 2021 desde el Observatorio Mount Lemmon en Arizona. El cometa actualmente entre las órbitas de Júpiter y Marte, de dirige hacia el sistema solar interno arrastrado por la gravedad del Sol, al cual llegará a acercarse alrededor del 3 de enero de 2022. 

NASA estima que la mayor aproximación de Leonard a la Tierra será el 12 de diciembre de 2021 (alrededor de las 14:13 UTC). Pasará la Tierra a una distancia extremadamente segura de 34,907,464 km. Su órbita también sugiere que pasará relativamente cerca del planeta Venus el 18 de diciembre de 2021. 

Las estimaciones indican que podría alcanzar una magnitud visual de alrededor de 5 o incluso 4, y aunque en su punto más brillante el cometa estará muy cerca del horizonte, aún poodríamos obtener muy buenas vistas usando binoculares durante los días previos a diciembre de 2021 cuando se volverá visible a simple vista. 

El cometa Leonard podría ser uno de esos eventos visibles solo una vez en la vida debido a su órbita hiperbólica, es decir, una órbita que lo llevará solo una vez a través del sistema solar interior y luego nuevamente hacia las profundidades del espacio, es decir, después de su visita cercana a nuestro sol, el cometa Leonard no será visto nuevamente desde la Tierra. El cometa inicialmente visible desde el hemisferio norte, y luego desde el hemisferio sur en diciembre de 2021 y enero de 2022. 

Leonard podría ser el cometa más brillante de este año proporcionando un espectáculo agradable a los observadores que utilicen cámaras de larga exposición, binoculares e incluso los telescopios pequeños. Una característica de este objeto celestial es que es un cometa ultrarrápido que viaja a 254.399 km/h o 70,6 km por segundo. 

Los observadores que utilicen telescopios deberán observar de cerca la posición del cometa en relación con las estrellas del fondo y comparar la vista cinco o diez minutos más tarde para detectar su movimiento, porque su gran distancia hará que parezca un objeto de movimiento muy lento.