¿Vida en Venus?

Descubrimiento de fosfina en Venus, el primer paso para hallar vida fuera de la Tierra. 

Desde unos días atrás, se supo la noticia ampliada por diferentes medios de comunicación, donde se señalaba la presencia de fosfina en la atmósfera de nuestro vecino planeta Venus. Esta molécula encontrada en Saturno y Júpiter; (que no esta asociada a la vida en estos) más si en la Tierra, de consistencia inflamable, incolora y característico olor a ajo; es un marcador de vida producto de la descomposición de organismos vivos por el hecho de presentarse en bacterias descomponedoras (por llamarlas de alguna forma) Sin embargo, esto no amerita apresuradamente decir que es una forma de vida.  Claro esta, no faltó el comentario mal intencionado que buscaba amarillismo y publicidad, llegando a encontrar en la web incluso titulares que hablaban del "descubrimiento de vida" en el planeta gemelo de la Tierra: Venus. 

Y es que no es para más, pues a solo 40 millones de kilómetros de nuestro planeta, un equipo de científicos internacional, diera con rastros en la atmósfera de fosfina o fosfano; a solo 55 kilómetros de altura en las densas nubes de Venus. Allí donde siempre se encontró ácido sulfúrico, que se encarga de calentar el planeta como una "olla a presion", se comenzaran a detectar desde la Tierra los trazos de este compuesto. 

El estudio publicado en Nature Astronomy, muestra las cantidades de fosfano 10.000 veces mas altas que lo que debia producirse por métodos no biológicos. El gas fue detectado con la ayuda del radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), situado en Chile y confirmado en infrarrojo por el James Clerk Maxwell (JCMT) en Hawái. Segun las mediciones, las condiciones para sostener la vida son correctas entre los 48 y 60 kilómetros de altura. 

¿Pero por que es importante encontrar este compuesto? Se trata de un gas tóxico, pero para organismos que dependemos del oxígeno (como nosotros) irónicamente esta asociando al origen de la vida. El hecho de detectar este gas en un planeta rocoso como Venus, es sinónimo de haber sido producido por un organismo viviente, en algun momento de la historia del planeta.  Para el científico Janu Petkowski, coautor del estudio sugiere que la detección de fosfina en Venus "o bien es vida, o bien es algún proceso químico o físico que se esperaba del planeta rocoso". Lo que ahora viene es comenzar a rastrear la presencia de la molécula en la atmósfera venusina, determinando variaciones diarias o estacionales; todo con miras a determinar si está o no asociada a la vida. Ahora bien, si detectaramos vida en las nubes de Venus, podriamos llegar a ver al planeta con otros ojos, ya no como "el gemelo del infierno" como lo llamo Sagan en su libro Cosmos. 

Por ahora debemos esperar las misiones "in situ" que vienen a comprobar los hallazgos,  y desde ya, todas las agencias espaciales estan interesadas en el estudio de la atmósfera venusina y la posibilidad de encontrar vida mas cerca de lo que habiamos imaginado.