Instrumento MOXIE en Marte

El instrumento MOXIE de NASA generará oxígeno en la atmósfera marciana. 

 

Así como las plantas generan oxígeno a partir de dióxido de carbono, el instrumento MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) de la NASA generará oxígeno a partir de CO₂ por medio de una reacción que requiere electricidad para que suceda, ya que es una reacción no espontánea. Esto es un proceso similar, pero inverso, a lo que ocurre en las baterías; en ellas, una reacción química espontánea genera electricidad. 

La reacción que ocurre en el MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) es una electrólisis, esto quiere decir que una molécula es descompuesta usando electricidad (un ejemplo es la descomposición del agua en hidrógeno y oxígeno). En este caso, el CO₂ se descompone en monóxido de carbono (CO) y en oxígeno molecular (O₂) al aplicar electricidad y para que esto ocurra se requiere una temperatura de 800 °C; esto implica que el instrumento necesita un sistema de aislamiento térmico sofisticado.

MOXIE será parte del rover Perseverance, cuyo lanzamiento se realizará el 20 de julio de este año y se espera que su aterrizaje ocurra el 18 de febrero de 2021 en el cráter Jezero, en Marte. Debido al consumo de electricidad que tiene, MOXIE no estará funcionando de manera continua; lo que se planea hacer es hacerlo funcionar de manera intermitente y bajo distintas condiciones (de día, de noche, con tormenta de polvo, etc.) para probar su funcionamiento. Se espera que el instrumento produzca hasta 10 gramos de oxígeno por hora y que con una pureza del 96%, en un futuro este oxígeno podría usarse para generar aire respirable y para producir oxígeno líquido que sería usado como combustible de cohetes.

https://www.nasa.gov/sites/default/files/atoms/files/fs_moxie_150908.pdf