Encuentran dos super-tierras vecinas

Astrónomos encuentran dos super-tierras a tan solo 11 años luz de la Tierra. 

Los astrónomos encontraron un nuevo sistema planetario que orbita la enana roja Gliese 887 a unos 11 años luz de distancia de la Tierra.  La investigación dirigida por la Universidad de Gotinga (Alemania), el equipo de astrónomos ha detectado un sistema de supertierras que orbitan alrededor de la estrella cercana Gliese 887, la estrella enana roja más brillante del cielo. Se trata de dos planetas que están en su zona habitable: Gliese 887b y Gliese 887c, los dos, super-tierras (tamaños menores a Neptuno y Urano).  

Estos exoplanetas cercanos a nosotros proporcionan las mejores oportunidades para un estudio detallado, incluyendo la búsqueda de evidencia de vida fuera del sistema solar.

Los dos planetas ahora localizados entran dentro de la categoría de súper-tierras, es decir con una masa superior a nuestro planeta pero sustancialmente menor que Urano o Neptuno.  Hasta el momento, los científicos han identificado dos planetas, Gliese 887b y Gliese 887c, con periodos orbitales de 9,3 y 21,8 días, respectivamente, lo que supone mucho más rápido y más cerca que la órbita de Mercurio alrededor del Sol.

Con temperaturas de entre 200° Celsius y 70° Celsius, ambos planetas podrían ser un poco demasiado calientes para tener agua líquida en su superficie, señala el IEEC en una nota.  Asi mismo, existen otros sistemas planetarios más cercanos, como Próxima Centauri y Wolf359, situados a 4,2 y 7,9 años luz, respectivamente, pero no son de tipo compacto, como sí es el caso de GJ887, señala el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), que también ha participado en la investigación. 

GJ 887 es unan estrella vieja y muy inactiva, si lo fuera tanto como nuestro Sol, es probable que el viento solar barriera la atmósfera de sus dos planetas, pero en este caso puede que la retengan o incluso ser más gruesas que la de la Tierra, indica la Universidad de Gotinga.

El equipo observó a GJ 887 durante tres meses gracias al High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (Harps), un espectrógrafo de alta precisión para encontrar planetas, de uno de los telescopios del Observatorio Europeo Austral (ESO) en La Silla (Chile).

Además, utilizó el método llamado espectroscopia Doppler, que mide el movimiento de ida y vuelta de la estrella causado por la atracción gravitatoria de los planetas que la orbitan y otros datos de archivo que abarcan más de veinte años.

Aunque aún quedan muchas cosas por saber de GJ 887 y su sistema, Anglada-Escudé dice que ser una estrella vieja y de las más inactivas que se conocen sí podría “favorecer” el desarrollo de vida, al haber tenido más tiempo para evolucionar.  Esa falta de actividad, también puede permitir la detección de la luz de sus planetas cuando esté operativo el telescopio espacial James Webb, cuyo lanzamiento está previsto en los próximos dos años, y a través de la próxima generación de telescopios gigantes basados en tierra. 

Encontrar los planetas más cercanos a la Tierra es importante no solo en términos de la exploración, sino también porque estos mundos son los primeros que se podrán caracterizar en las próximas décadas. 

Artículo: Jeffers et al. (2020), “A multiple planet system of super-Earths orbiting the brightest red dwarf star GJ887”.

https://www.uni-goettingen.de/en/3240.html?id=5914