El Telescopio LSST - El gigante del cielo

Nuevo Telescopio LSST: El instrumento de tamaño "Gigante" que escudriñará los cielos

Contemplar la materia oscura invisible y la misteriosa energía oscura; buscar asteroides que amenacen a la Tierra; descubrir cómo se formó la Vía Láctea, y ver cómo el cosmos se desarrolla. Esos son los objetivos del Gran Telescopio de Exploración Sinóptica (LSST), un telescopio que se alza en el Cerro Pachón de Vicuña, en el prístino cielo del valle de Elqui, como un motor de descubrimiento, transformador en ciencia basada en datos y ciberinfraestructura.

Diseñado para realizar una exploración dinámica del Universo a diez años, el LSST poseerá tres grandes espejos telescópicos y lentes de cámara refractiva, que realizarán un verdadero scanner del cielo con excelente calidad de imagen. Su cámara de 3.200 millones de pixeles será la más grande que se haya construido para la astronomía óptica terrestre. Durante la década de operaciones, se adquirirán cientos de exposiciones profundas de cada parte del cielo a más de 18 mil grados cuadrados. El LSST producirá 15 terabytes de datos sin procesar por noche, almacenando una base de datos total de 150 Pentabytes.

Cada noche aportará más de 800 imágenes panorámicas y será 100 veces más capaz de descubrir explosiones cósmicas que las exploraciones actuales. Y es que su capacidad no para de sorprender: en solo un minuto descargará una cantidad similar a la información contenida en la Biblioteca Nacional y podrá apreciar los detalles de una pelota de golf con una distancia de la Tierra a la Luna.

En una sola noche de observación, se producirán algo así como 10 millones de alertas de objetos que han variado por alguna razón u otra. Por lo tanto, habrá un desafío informático para transportar datos, almacenarlos y procesarlos, y desarrollar para poder analizar esos volúmenes de información, abriendo oportunidades en su operación no solo para los astrónomos, sino también para los ingenieros informáticos, estadísticos y matemáticos.

El caudal de datos transitará desde el Cerro Pachón a La Serena; La Serena a Santiago, y Santiago a Estados Unidos. Cada imagen nueva que toma el telescopio, se debe comparar con otra imagen de registro, en apenas un minuto.

El LSST es un proyecto de construcción interinstitucional con el financiamiento de la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y el Departamento de Energía de ese mismo país. Todo con un acuerdo cooperativo con AURA. Su costo supera los US$600 millones.

Su camara es una de las mejores jamas hechas con 3200 Mega Pixeles y si tomamos como referencia que una imagen típica de celular pesa 1 mega, este telescopio producirá 15 millones de veces la cantidad de datos contenidas en la captura del Smartphone. El desafío en tanto, expresa Hamuy viene desde la Ingeniería e Informática, pues se requiere transportar los datos desde el Cerro Pachón a La Serena; La Serena a Santiago y Santiago a los Estados Unidos.  Se adquirirán cientos de exposiciones profundas de cada parte del cielo a más de 18 mil grados cuadrados. El Observatorio Vera C. Rubin producirá 15 terabytes de datos sin procesar por noche, produciendo una base total de 150 Pentabytes, todo disponible para los astrónomos estadounidenses y chilenos, así como colaboradores internacionales. Tradicionalmente, Chile, como país anfitrión, tiene reservado solo un 10% de los tiempos de observación de los telescopios.

El telescopio está en fase de construcción, se espera que esté terminado a fines del 2022, cuando comience sus operaciones científicas. En este momento, se está construyendo la estructura del telescopio propiamente tal.