El Telescopio SOFIA tambien se jubila

El Telescopio SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) sera retirado por NASA.

SOFIA ha pasado casi 10 años observando planetas, cometas y asteroides en nuestro Sistema Solar.  SOFIA se lanzó en 2010, con el plan de mantenerlo volando hasta principios de 2030. Pero la propuesta de presupuesto de la NASA para 2021 exige su eliminación completa de nuestros cielos.

El observatorio se basa en un avión modificado, un Boeing 747SP. Pero a diferencia de los aviones de pasajeros, este tiene un solo pasajero: un telescopio reflector de 2.7 metros. SOFIA vuela durante 10 horas seguidas antes de aterrizar para que una tripulación con base en tierra pueda mantener sus instrumentos.

A bordo de su corcel, SOFIA navega a través de la estratosfera de la Tierra, o la segunda capa principal de atmósfera del planeta. Allí, sus instrumentos de infrarrojo lejano recopilan datos científicos cruciales sobre el Sistema Solar y más allá.

Volar a 38-45,000 pies sobre el nivel del suelo permite a SOFIA observar el Sistema Solar de una manera que otros telescopios no pueden.

Se cierne sobre la parte de la atmósfera de la Tierra que bloquea la luz infrarroja, por lo que SOFIA obtiene una vista única de los planetas, las estrellas y las galaxias desde un punto de vista global.  Debido a sus capacidades de imagen únicas, SOFIA ha detectado algunas ocurrencias planetarias raras que los astrónomos podrían haber pasado por alto.

Uno de esos casos ocurrió en junio de 2015, cuando SOFIA capturó a Plutón durante un evento raro, similar a un eclipse .  El 29 de junio, Plutón se colocó entre una estrella distante y la Tierra, proyectando una débil sombra sobre nuestro planeta. Fue una excelente oportunidad para realizar algunos análisis científicos. Y solo había un telescopio capaz de posicionarse en el lugar correcto para hacer esas observaciones: SOFIA.

Desafortunadamente, toda esta ciencia genial tiene un precio. El costo anual de las operaciones de SOFIA es de poco más de $ 80 millones, por lo que es la segunda misión más cara en todo el programa de astrofísica de la NASA.

"La naturaleza del programa, que se basa en observaciones utilizando una plataforma costosa (un avión) con consumibles caros (combustible para aviones), resulta en una eficiencia de bajo costo en comparación con la mayoría de los observatorios" , dijo la NASA , explicando por qué planean acortar el viaje de SOFIA .

Solo nos queda esperar que el Telescopio Espacial James Webb pueda ayudarnos con observaciones tan útiles y significantes como lo hizo este telescopio.   Amanecerá y veremos.