Titán la luna de Saturno

Titan la única luna con atmósfera en el Sistema Solar

Titán tiene una atmósfera compuesta de nitrógeno, como la Tierra. Pero a diferencia de nuestro planeta, tiene nubes, lluvia, mares y lagos de metano (punto de ebullición -182° Celsius)

El aire de Titán es lo suficientemente denso como para recorrer el terreno sin un traje espacial, pero sería necesario usar una máscara de oxígeno y protección para una temperatura que ronda los -179 Celsius. Los estudios han mostrado que Titán podría ser similar a cómo la Tierra en sus orígenes. Por eso, los científicos creen que aprender sobre ella puede brindar pistas sobre cómo surgió la vida en nuestro planeta. Incluso podría ser potencialmente habitable.

En su clima y su superficie ocurren fenómenos orgánicos, energéticos y relacionados con el agua que son muy similares a los que podrían haber generado la vida en la Tierra.  Titan está cubierto de una neblina que no podia ser estudiada y su origen y composición continuaba siendo un misterio. Sin embargo el investigador del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía Manuel López-Puertas, que ha liderado la investigación del fenómeno y cuenta en un comunicado: “Hace décadas se propuso que la capa de neblina de la baja atmósfera se generaba a partir de moléculas orgánicas complejas, y en 2007 se sugirió que estas moléculas podrían formarse en la atmósfera superior, varios cientos de kilómetros sobre su lugar de origen”. Su nuevo hallazgo confirma ambas hipótesis. 

Los PAHs (Hidrocarburos aromáticos policíclicos, sus siglas en inglés) de Titán están presentes entre los 900 kilómetros y los 1.250 kilómetros sobre la superficie. López-Puertas explica que “estos compuestos absorben los fotones ultravioleta del Sol, que son muy energéticos, rápidamente redistribuyen esta energía a nivel interno que finalmente vuelve a ser emitida en el infrarrojo cercano, lo que produce una fuerte emisión con una concentración de partículas relativamente baja”. El gas fue, de hecho, descubierto a través de su manifestación en el infrarrojo cercano. 

Mediante un modelo de redistribución de energía los investigadores han sido capaces de calcular que la atmósfera de Titán posee entre 20.000 y 30.000 PAHs por centímetro cúbico. Para el investigador del CSIC esta cifra resulta “sorprendentemente alta y aporta una evidencia clave de la composición y la procedencia de la neblina de Titán”.