Titán, la luna de Saturno albergaria vida
La habitabilidad de Titán, la luna de Saturno, y su posible probabilidad de vida.
La luna más grande de Saturno, Titán, es un semillero de moléculas orgánicas, que alberga una sopa de hidrocarburos complejos similar a la que se creía que existía hace más de cuatro mil millones de años en la Tierra primitiva. Sin embargo, la superficie de Titán está congelada a –179 grados Celsius (–290 grados Fahrenheit, o 94 kelvin). La vida como la conocemos no puede existir en la frígida superficie de la luna.
Profundo bajo tierra, sin embargo, es un asunto diferente. Las mediciones de gravedad realizadas durante los sobrevuelos de la nave espacial Cassini de la NASA revelaron que Titán contiene un océano debajo de su capa de hielo , y dentro de este océano, las condiciones son potencialmente adecuadas para la vida.
Un equipo financiado por NAI liderado por investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA está tratando de comprender mejor el potencial de vida en el océano Titán y su posible relación con las moléculas orgánicas en la atmósfera de la Luna y en su superficie . La rica diversidad de moléculas orgánicas de Titán es un producto de la luz ultravioleta del Sol que inicia las reacciones químicas con los gases dominantes en la atmósfera de Titán: hidrógeno, metano y nitrógeno. Los hidrocarburos complejos resultantes podrían ser los componentes básicos de la vida, o proporcionar nutrientes químicos para la vida, y dentro de su océano Titán alberga un hábitat potencial para esa vida.
Liderados por Rosaly Lopes de JPL, los cuatro objetivos clave del equipo de NAI son determinar cómo se transportan estas moléculas orgánicas entre la atmósfera, la superficie y el océano, qué procesos se producen dentro del océano para hacerlo habitable, qué biosignatures produce la vida del océano. y, finalmente, cómo esas biosignaturas se transportan de vuelta a la superficie, donde podrían detectarse.
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