Sondeando nuevos exoplanetas
Una nueva clase de Exoplanetas
Fue una tarea desalentadora que tomó cinco años y la acumulación de muchos conjuntos de datos de los poderosos telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA.
Pero al final, un equipo dirigido por el profesor de astronomía de la UdeM Björn Benneke ha reunido por primera vez una "huella digital" de la composición química de una nueva clase de planeta, a diferencia de todo lo que se encuentra en nuestro sistema solar.
El que estudió el equipo de Benneke en particular, descrito en un artículo publicadohoy en Nature Astronomy, se llama GJ 3470 b.
Puede ser un cruce entre la Tierra y Neptuno, con un gran núcleo rocoso enterrado bajo una profunda atmósfera de hidrógeno y helio tan pesada que aplasta todo lo que hay debajo. GJ 3470 b pesa 12.6 veces la masa de la Tierra, y menos que Neptuno, que es más de 17 masas terrestres.
El observatorio espacial Kepler de la NASA ha descubierto muchos mundos de tamaño similar. De hecho, el 80% de los planetas de nuestra galaxia se encuentran en este rango de masa y tamaño. Sin embargo, los astrónomos nunca han podido entender la naturaleza química de un planeta así hasta ahora.
Solo al hacer un inventario de lo que hay en la atmósfera de GJ 3470 b, el equipo fue capaz de descubrir pistas sobre la naturaleza y el origen del planeta.
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