Dinámica atmosferica en Venus
Con camaras infrarojas y superconputadoras, científicos japoneses descubrieron la dinámica atmosférica en Venus
Un grupo de investigación japonés ha identificado una estructura de vetas gigantes entre las nubes que cubren el planeta Venus basándose en la observación de la nave espacial Akatsuki. El equipo también reveló los orígenes de esta estructura utilizando simulaciones climáticas a gran escala. El grupo fue dirigido por el profesor asistente Hiroki Kashimura (Universidad de Kobe, Graduate School of Science) y estos resultados se publicaron el 9 de enero en Nature Communications.
Venus a menudo se llama gemelo de la Tierra debido a su tamaño y gravedad similares, pero el clima en Venus es muy diferente. Venus gira en dirección opuesta a la Tierra, y mucho más lentamente (aproximadamente una rotación durante 243 días terrestres). Mientras tanto, a unos 60 km sobre la superficie de Venus, un veloz viento del este rodea el planeta en aproximadamente 4 días terrestres (a 360 km / h), un fenómeno conocido como superrotación atmosférica.
El cielo de Venus está completamente cubierto por gruesas nubes de ácido sulfúrico que se encuentran a una altura de 45-70 km, lo que dificulta la observación de la superficie del planeta desde telescopios y orbitadores terrestres que giran alrededor de Venus. Las temperaturas de la superficie alcanzan un nivel abrasador de 460 grados centígrados, un entorno hostil para cualquier observación mediante sondas de entrada. Debido a estas condiciones, todavía hay muchas incógnitas con respecto a los fenómenos atmosféricos de Venus.
Para resolver el rompecabezas de la atmósfera de Venus, la nave espacial japonesa Akatsuki comenzó su órbita de Venus en diciembre de 2015. Uno de los instrumentos de observación de Akatsuki es una cámara infrarroja “IR2” que mide longitudes de onda de 2 μm (0.002 mm). Esta cámara puede capturar la morfología de la nube detallada de los niveles de nubes más bajos, a unos 50 km de la superficie. Los rayos ópticos y ultravioleta están bloqueados por las capas superiores de las nubes, pero gracias a la tecnología infrarroja, las estructuras dinámicas de las nubes más bajas se están revelando gradualmente.
Antes de que comenzara la misión Akatsuki, el equipo de investigación desarrolló un programa llamado AFES-Venus para calcular simulaciones de la atmósfera de Venus. En la Tierra, los fenómenos atmosféricos en todas las escalas se investigan y predicen utilizando simulaciones numéricas, desde el pronóstico meteorológico diario y los informes de tifones hasta el cambio climático anticipado derivado del calentamiento global. Para Venus, la dificultad de la observación hace que las simulaciones numéricas sean aún más importantes, pero este mismo problema también dificulta la confirmación de la precisión de las simulaciones.
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