Apareció la hermana perdida de la Vía Láctea
Encuentran la hermana perdida de la Vía Láctea
Los científicos de la Universidad de Michigan han deducido que la galaxia de Andrómeda, nuestro vecino galáctico más cercano, trituró y canibalizó una galaxia masiva hace dos mil millones de años.
Esta galaxia interrumpida, llamada M32p, era el tercer miembro más grande del grupo local de galaxias, después de la Vía Láctea y las galaxias de Andrómeda. Usando modelos de computadora, Richard D'Souza y Eric Bell del Departamento de Astronomía de la Universidad de Michigan pudieron reconstruir esta evidencia, revelando a este hermano perdido de la Vía Láctea. Sus hallazgos fueron publicados en Nature Astronomy. Los científicos saben desde hace tiempo que este gran halo de estrellas casi invisible que rodea a las galaxias contiene los restos de galaxias canibalizadas más pequeñas. Se esperaba que una galaxia como Andrómeda hubiera consumido a cientos de sus compañeros más pequeños. Los investigadores pensaron que esto dificultaría el aprendizaje de uno solo de ellos.
Usando nuevas simulaciones por computadora, los científicos pudieron comprender que aunque Andrómeda consumió muchas galaxias compañeras, la mayoría de las estrellas en el halo exterior débil de Andrómeda se contribuyeron en gran medida destruyendo una sola gran galaxia. "Fue un momento 'eureka'. Nos dimos cuenta de que podíamos utilizar esta información del halo estelar externo de Andrómeda para inferir las propiedades de la galaxia más grande destruida ", dijo el autor principal D'Souza, investigador postdoctoral en U-M. "Los astrónomos han estado estudiando el Grupo Local, la Vía Láctea, Andrómeda y sus acompañantes, durante tanto tiempo. Fue impactante darse cuenta de que la Vía Láctea tenía un hermano mayor, y nunca lo supimos ", dijo el coautor Bell, profesor de astronomía U-M.
Esta galaxia, llamada M32p, que fue triturada por la galaxia de Andrómeda, era al menos 20 veces más grande que cualquier galaxia que se fusionó con la Vía Láctea a lo largo de su vida. M32p habría sido masivo, por lo que es la tercera galaxia más grande en el grupo local después de las galaxias de Andrómeda y la Vía Láctea.
El método utilizado en este estudio se puede utilizar para otras galaxias, permitiendo la medición de su fusión de galaxias más masiva, dicen los investigadores. Con este conocimiento, los científicos pueden desentrañar mejor la complicada red de causa y efecto que impulsa el crecimiento de las galaxias y aprender sobre qué hacen las fusiones a las galaxias.
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