La luna más parecida a la Tierra
Titán: La luna más grande de Saturno
Titán es la luna más grande de Saturno y la segunda más grande del sistema solar (después de Ganímedes de Júpiter). Es la única luna en el sistema solar con nubes y una atmósfera densa y parecida a un planeta.
Los científicos piensan que las condiciones en Titán son similares a los primeros años de la Tierra (la principal diferencia es que, debido a que está más cerca del sol, la Tierra siempre ha sido más cálida). Según la NASA, "en muchos aspectos, la luna más grande de Saturno, Titán, es uno de los mundos más parecidos a la Tierra que hemos encontrado hasta la fecha".
Una neblina anaranjada que rodea a Titán mantuvo su superficie como un misterio para los científicos de la Tierra hasta la llegada de la misión Cassini en 2004. La atmósfera de Titán se extiende alrededor de 370 millas de altura (unos 600 kilómetros), lo que la hace mucho más alta que la atmósfera terrestre. Debido a que la atmósfera es tan alta, se pensó que Titán era la luna más grande del sistema solar durante mucho tiempo. No fue sino hasta 1980 que el Voyager estuvo lo suficientemente cerca como para descubrir que en realidad era más pequeño que Ganímedes.
La atmósfera de Titán es activa y compleja, y se compone principalmente de nitrógeno (95 por ciento) y metano (5 por ciento). Titan también tiene una presencia de moléculas orgánicas que contienen carbono e hidrógeno, y que a menudo incluyen oxígeno y otros elementos similares a los que se encuentran en la atmósfera de la Tierra y que son esenciales para la vida.
Hay un misterio no resuelto que rodea la atmósfera de Titán: debido a que el metano se descompone por la luz solar, los científicos creen que hay otra fuente que repone lo que se pierde. Una fuente potencial de metano es la actividad volcánica, pero esto aún no se ha confirmado.
La atmósfera de Titán puede escapar al espacio de forma similar a como lo hace la atmósfera de la Tierra. La nave espacial Cassini ha detectado vientos polares que atraen metano y nitrógeno (cargados con interacciones con la luz) a lo largo del campo magnético de Saturno y fuera de la atmósfera. Se cree que un proceso similar ocurre en la Tierra con nuestro propio campo magnético.
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