Evolucion estelar
Los astrónomos presenciaron el estallido de rayos X de la estrella de neutrones recién nacida
Los astrónomos que trabajan con el satélite INTEGRAL (Laboratorio Internacional de Astrofísica de Rayos Gamma) han observado recientemente el estallido de una estrella de neutrones en un estallido de rayos X, encendidos por el material de su compañera, una estrella gigante roja. Las observaciones, que aparecen en Astronomy & Astrophysics el 27 de febrero, podrían marcar el nacimiento de un raro par de estrellas.
Los gigantes rojos son la etapa evolucionada de las estrellas relativamente pequeñas, a lo sumo ocho veces la masa de nuestro Sol. A medida que una estrella pequeña se acerca al final del suministro de combustible en su núcleo, sus capas exteriores se expanden a millones de kilómetros. Como su viento estelar arrastra estas capas, pueden colisionar con un compañero estelar, en este caso una estrella de neutrones recientemente observada. Los investigadores primero pensaron que la estrella de neutrones de giro lento, que gira solo una vez cada 2 horas, era vieja, el remanente de una explosión de supernova hace unos miles de millones de años. Del mismo modo, su compañero gigante rojo tiene también unos pocos miles de millones de años. Pero la estrella de neutrones resultó tener un campo magnético sorprendentemente fuerte: 2,4 billones de Gauss (un imán de nevera tiene la atracción de 100 Gauss). Debido a que el campo magnético se descompone con el tiempo, la estrella de neutrones no puede tener más de unos pocos millones de años.
"Para estar juntos, el gigante rojo y la estrella de neutrones deberían tener una edad similar", dice Enrico Bozzo (Universidad de Ginebra, Suiza), quien dirigió el estudio. En otras palabras, la juventud de la estrella de neutrones es engañosa. Probablemente comenzó como una enana blanca, el remanente de una estrella del tamaño de un Sol. Durante miles de millones de años después de su colapso, la enana blanca recogió material del viento estelar de su compañero. Eventualmente, la adición continua de material superó la presión interna de la enana blanca, y colapsó aún más para convertirse en una estrella de neutrones. La formación reciente de la estrella de neutrones explicaría su fuerte campo magnético, mientras que el viento estelar de su compañero habría llevado a su velocidad de rotación más lenta.
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