Tiangong-1, aterrizará pronto según los expertos
La primera estación espacial prototipo de China, Tiangong-1, aterrizará de regreso a la Tierra entre el 30 de marzo y el 3 de abril, según unos expertos.
Tiangong-1, cuyo nombre se traduce como "Heavenly Palace-1", se lanzó sin nadie a bordo el 29 de septiembre de 2011. Se instaló en una órbita a unos 217 millas (350 kilómetros) sobre la Tierra, un poco más baja que la Estación Espacial Internacional. altitud media es de 250 millas (400 km). El Tiangong-1 de 9,4 toneladas (8,5 toneladas métricas) mide aproximadamente 34 pies de largo por 11 pies de ancho (10,4 por 3,4 metros) y cuenta con 530 pies cúbicos (15 m3 cúbicos) de volumen interno habitable. La nave espacial consta de dos componentes: un "módulo de recursos", que contiene los sistemas de propulsión y energía solar del laboratorio espacial, y un "módulo experimental" que se adaptó a los astronautas y al trabajo científico. El módulo experimental presenta dos camas y algo de equipo para hacer ejercicio, pero no tiene baño ni cocina; estas últimas instalaciones fueron provistas por la nave espacial que visitó Tiangong-1.
Ese fue el objetivo de la exitosa misión de Tiangong-1, después de todo; el laboratorio espacial fue diseñado principalmente para probar las tecnologías de acoplamiento y encuentro que China necesitará para construir una estación espacial de buena fe en la órbita terrestre, que la nación planea hacer a principios de la década de 2020. El primer acoplamiento en el espacio de China ocurrió a principios de noviembre de 2011, cuando una nave robótica llamada Shenzhou-8 visitó el recientemente lanzado Tiangong-1. Dos misiones tripuladas al laboratorio espacial siguieron: Shenzhou-9 en junio de 2012 y Shenzhou-10 en junio de 2013. Tanto Shenzhou-9 como Shenzhou-10 tenían tres tripulantes, y ambas misiones duraron aproximadamente dos semanas.
Tiangong-1 fue diseñado para seguir funcionando durante solo dos años, y la visita de Shenzhou-10 marcó el final de la vida operativa del laboratorio espacial; China lo colocó en "modo de suspensión" poco después. Originalmente, los funcionarios chinos habían dicho que planeaban desorbitar Tiangong-1 de forma controlada, utilizando los propulsores de la nave para guiarla hacia la atmósfera de la Tierra. Pero en marzo de 2016, China anunció que Tiangong-1 había dejado de enviar datos a sus manipuladores. Las funciones de la nave "se han desactivado", según un informe del servicio estatal de noticias Xinhua. Entonces, una reentrada controlada ya no estaba en las cartas; el laboratorio espacial volvería a la Tierra por sí solo, arrastrado por la resistencia atmosférica.
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