Nuevas inversiones de NASA

NASA invierte en desarrollo de conceptos para las misiones a cometas y Titán, la luna de Saturno




La NASA ha seleccionado dos conceptos finalistas para una misión robótica planeada para lanzarse a mediados de la década de 2020: una misión de retorno de muestra de cometa y un helicóptero tipo drone que exploraría posibles sitios de aterrizaje en la luna más grande de Saturno, Titán. La agencia anunció los conceptos el miércoles, luego de un extenso y competitivo proceso de revisión por pares. Los conceptos fueron elegidos de 12 propuestas presentadas en abril bajo el anuncio de oportunidad del programa Nuevas Fronteras. "Este es un gran paso adelante en el desarrollo de nuestra próxima misión audaz de descubrimiento de la ciencia", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington. "Estas son investigaciones tentadoras que buscan responder algunas de las preguntas más importantes en nuestro sistema solar hoy".

Para el caso de Titán, se contará con un dron denominado "Dragonfly". Dragonfly es un helicóptero tipo drone que exploraría la química prebiótica y la habitabilidad de docenas de sitios en la luna Titán de Saturno, un mundo oceánico en nuestro sistema solar. Elizabeth Turtle del Laboratorio de Física Aplicada (APL, por sus siglas en inglés) de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, es el investigador principal, y APL brinda administración de proyectos.

Las misiones CAESAR y Dragonfly recibirán fondos hasta fines de 2018 para desarrollar y madurar sus conceptos. La NASA planea seleccionar una de estas investigaciones en la primavera de 2019 para continuar en las siguientes fases de la misión. La misión seleccionada será la cuarta en el portafolio de Nuevas Fronteras de la NASA, una serie de investigaciones principales de ciencias planetarias dirigidas por investigadores que caen bajo un tope de costo de desarrollo de aproximadamente $ 850 millones. Sus predecesores son la misión New Horizons a Plutón y un objeto Kuiper Belt conocido como 2014 MU69, la misión Juno a Júpiter y OSIRIS-REx, que se reunirá con una muestra del asteroide Bennu y la devolverá.

La NASA también anunció la selección de dos conceptos de misión que recibirán fondos de desarrollo de tecnología para prepararlos para futuros concursos de misiones.

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