Noticias Marzo 6 -12
Dos asteroides lejanos apoyan la teoría del Noveno Planeta (06/03/2017)
Los “objetos transneptunianos extremos” (ETNO, por sus siglas en inglés) reciben ese nombre porque se mueven más allá de Neptuno, en órbitas muy alejadas respecto a la de la Tierra. Para hacerse una idea, nosotros orbitamos alrededor del Sol a una distancia media de una unidad astronómica (UA, 150 millones de km) y los objetos transneptunianos extremos lo hacen a más de 150 UA. Se conocen de forma indirecta un total de 21, y hasta ahora solo uno (Sedna) se había podido observar mediante espectroscopía.
Pero si hay una característica importante de los ETNO es que sus propiedades dinámicas se explican mejor si existen uno o más planetas desconocidos en el Sistema Solar, lo que supondría una noticia extraordinaria en astronomía. Los astrónomos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos fueron unos de los primeros en plantear esa posibilidad en 2015.
Un año más tarde los investigadores Mike Brown y Konstantin Batygin usaron las órbitas de siete ETNO para predecir la existencia de una supertierra: el famoso Planeta Nueve, que se supone gira en torno al Sol a unas 700 UA y que es objeto de una carrera para descubrirlo entre equipos de astrofísicos de todo el mundo.
Ahora, un equipo de investigación liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en colaboración con los hermanos De la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, ha dado un paso más para caracterizar físicamente estos objetos y ayudar a confirmar o no la hipótesis de un nuevo planeta en nuestro sistema solar gracias al estudio de dos ETNO.
Los científicos han llevado a cabo las primeras observaciones espectroscópicas de los llamados 2004 VN112 y 2013 RF98, ambos particularmente interesantes desde el punto de vista dinámico, pues sus órbitas son casi idénticas y sus polos orbitales presentan una separación angular extremadamente pequeña.
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ALMA determina una forma de medición de orbitas de estrellas binarias (08/03/2017)
Un equipo internacional de astrónomos encabezado por Hyosun Kim, del Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica (ASIAA, Taiwán), encontró una manera de determinar la forma de la órbita de unas estrellas binarias que presentan períodos orbitales demasiado largos para ser medida directamente. Esto fue posible gracias a una observación de la antigua estrella LL Pegasi realizada con el avanzado telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
“Es muy emocionante ver una estructura en espiral tan bonita en el cielo. Nuestras observaciones revelaron que esta concha en espiral tiene una geometría tridimensional de una extraordinaria regularidad, y hemos desarrollado una teoría muy verosímil para explicar sus pormenores”, afirma Hyosun Kim.
Las nuevas imágenes de ALMA muestran en detalle las características de la concha en espiral impresa en el gas expulsado continuamente por LL Pegasi. Al comparar estas observaciones con simulaciones informáticas los astrónomos pudieron, por primera vez, concluir que esta morfología del gas es provocada por un sistema binario con una órbita sumamente elíptica. En concreto, la bifurcación de la concha en espiral claramente visible en las imágenes de ALMA es una característica única de los sistemas binarios elípticos. Este objeto típico aporta nueva información sobre la naturaleza de las estrellas centrales binarias a través de patrones recurrentes ubicados lejos de la estrella, a distancias de algunos miles de radios estelares.
Despliegue del ala solar de la sonda BepiColombo (09/03/2017)
Los ensayos finales de BepiColombo se están llevando a cabo en el centro técnico de la ESA en los Países Bajos, antes del lanzamiento de la misión a Mercurio desde el Puerto Espacial Europeo de Kourou, en la Guayana Francesa, que tendrá lugar en 2018.
En primer lugar, el ala solar de 7,5 metros de longitud, formada por tres paneles, se fijó al orbitador planetario de la ESA para su posterior despliegue. Era la primera vez que el ala se desplegaba una vez fijada al orbitador. Durante la prueba, los paneles se mantuvieron sujetos desde arriba para simular la ingravidez del espacio.
La apertura del ala se repetirá cuando la nave se haya sometido a vibraciones para simular las condiciones del lanzamiento, y una vez más tras su llegada al lugar del lanzamiento.
En esta imagen, el ala solar está parcialmente desplegada. Su parte posterior está mirando hacia nosotros, mostrando el cableado que la conectará al cuerpo principal del orbitador, por lo que no se ve la cara reflectante de los paneles, que quedará orientada hacia el Sol. Uno de los paneles traseros también es reflectante, para desviar la luz parásita procedente de la propia nave.
El ala permanecerá plegada al costado de la nave mientras esta esté dentro del Ariane 5 y solo se abrirá una vez en el espacio.
La forma extraña de Pan, una de las lunas de Saturno (10/03/2017)
La sonda espacial Cassini, que gira alrededor de Saturno, ha captado las imágenes más cercanas jamás tomadas de Pan, una de sus lunas, lo que les ha permitido apreciar su "forma extraña", informa la NASA. Las fotos obtenidas permitirán caracterizar la forma y la geología de Pan, que apenas mide 28 kilómetros de diámetro.
"Después de 13 años, nos hemos acostumbrados a que nuestras imágenes generen reacciones extremas. ¿Acaso tienen hambre?, ¿Ravioli, tortellini, empanada, pierogi, hamburguesa, brie?", escribió en su cuenta de Twitter la científica del proyecto Cassini, Caroline Porco, enumerando los distintos tipos de comidas que evoca la forma del satélite.
"Pan orbita en un espacio entre anillos de su propia fabricación. En etapas tempranas y, en algún grado, incluso ahora, el material del anillo cae en su ecuador", tuiteó la científica.
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