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¿Cuánto tardaríamos en llegar a Trappist - 1? (25/02/2017)
El descubrimiento de siete planetas de tamaño terrestre alrededor de una estrella cercana, TRAPPIST-1, es ciertamente una noticia emocionante. Pero ¿cuánto tiempo nos tardaríamos en visitar uno de estos mundos potencialmente similares a la Tierra?
TRAPPIST-1 se encuentra a 39 años-luz de la Tierra, o unos 369 billones de kilómetros. Nos tardaríamos unos 40 años viajando a la velocidad de la luz, pero ninguna nave espacial de las construidas hasta ahora puede alcanzar esa velocidad. Aún así, la humanidad ha enviado algunas naves bastante rápidas al espacio. Con la tecnología actual, ¿cuánto nos tomaría llegar a TRAPPIST-1?
Dada la velocidad de una nave espacial, calcular la cantidad de tiempo que se tardaría en viajar hasta TRAPPIST-1 es simple. Dado que la velocidad es igual a la distancia dividida por el tiempo, el tiempo total de viaje es igual a la distancia hasta TRAPPIST-1 (39 años-luz) dividida por la velocidad de la nave.
¿Cuánto duraría el viaje en los siguientes trasportes o sondas espaciales?
New Horizons
New Horizons, la nave más rápida lanzada hasta ahora, sobrevoló Plutón en 2015 y actualmente viaja alejándose del Sol a 14,31 km/s según la web de seguimiento de la NASA. A esta velocidad, tardaría unos 817.000 años en llegar a TRAPPIST-1.
Juno
La sonda Juno de la NASA voló más rápido que New Horizons durante su aproximación al gigante Júpiter en 2016. Asistida por la gravedad de Júpiter, Juno alcanzó una velocidad máxima de 265.000 km/h en relación a la Tierra, convirtiéndose en el objeto más rápido hecho por el hombre (aunque la velocidad inicial de New Horizons fue mayor que la velocidad de Juno después del lanzamiento).
Incluso si Juno viajara constantemente a esa velocidad, llegaría en 159.000 años a TRAPPIST-1.
Voyager 1
Voyager 1, la sonda más lejana de la Tierra, dejó el Sistema Solar y entró al espacio interestelar en 2012. Según la NASA, se mueve a 38,200 mph (o unos 61.500 km/h). Si Voyager 1 se dirigiera a TRAPPIST-1, llegaría en 685.000 años.
Pero Voyager 1 nunca llegará a TRAPPIST-1. En cambio, la sonda se dirige a la estrella AC +79 3888 que se encuentra a 17,6 años-luz de la Tierra y pasará a 1,7 años-luz de la estrella en unos 40.000 años.
Transbordador espacial
El transbordador espacial de la NASA viajó alrededor de la Tierra a una velocidad máxima de aproximadamente 28.160 km/h. Una nave que viajara a esta velocidad tardaría unos 1,5 millones de años en llegar a TRAPPIST-1.
Así que para una misión humana al sistema TRAPPIST-1, el transbordador espacial no sería una forma práctica de transporte.
La sonda Juno permanecerá en órbita en Júpiter (27/02/2017)
La sonda Juno de la NASA, que ha estado en órbita alrededor de Júpiter desde el 4 de julio de 2016, permanecerá en su órbita actual de 53 días durante el resto de su misión. Esto permitirá a Juno cumplir sus objetivos científicos y al mismo tiempo evitar el riesgo de un encendido de motor previamente planeado que habría reducido el periodo orbital de la nave a 14 días.
“Juno está saludable, sus instrumentos científicos están completamente operacionales, y los datos e imágenes que hemos recibido son simplemente increíbles”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador adjunto del directorio de misiones científicas de la NASA en Washington. “La decisión de renunciar al encendido es la correcta; preservar un activo valioso de manera que Juno pueda continuar su emocionante viaje de descubrimientos”.
Juno ha orbitado exitosamente a Júpiter cuatro veces desde que llegó al planeta gigante, y la órbita más reciente fue completada el 2 de febrero. Su próximo sobrevuelo cercano de Júpiter será el 27 de marzo.
El periodo orbital no afecta la calidad de los datos recolectados por Juno en cada sobrevuelo, dado que la altitud sobre Júpiter será la misma al momento de la aproximación máxima. De hecho, una órbita más larga proporciona nuevas oportunidades que permiten una exploración más a fondo de las partes exteriores del espacio dominado por el campo magnético de Júpiter, algo que no era parte de la misión original, incrementando el valor de la investigación de Juno. Además, al pasar menos tiempo dentro de los cinturones de radiación del planeta, el tiempo de vida de la misión podría incrementarse.
Durante cada órbita, Juno se mueve sobre las nubes altas de Júpiter, a una distancia de hasta 4.100 km. Durante estos sobrevuelos, Juno estudia bajo la oscura cubierta de nubes e investiga las auroras de Júpiter para aprender más acerca de los orígenes, estructura, atmósfera y magnetósfera del planeta.
Dos turistas de viaje a la Luna (27/02/2017)
La empresa SpaceX anunció el 27 de febrero que llevará a dos privados en un viaje alrededor de la Luna a finales de 2018. Esas dos personas han hecho un pago importante para realizar una misión lunar. Como los astronautas de la misiones Apollo lo hicieron, estos turistas viajarán al espacio llevando las esperanzas y sueños de toda la humanidad, impulsados por el espíritu humano de exploración, indicó SpaceX en un comunicado. La compañía espera llevar a cabo las pruebas físicas y de salud, y también comenzar el entrenamiento inicial hacia finales de este año.
Sin la NASA, esto no sería posible, según SpaceX. El programa de vuelos tripulados comerciales de la NASA, que proporcionó la mayoría del financiamiento para el desarrollo de la cápsula Dragon 2, es un facilitador clave para esta misión. Además, se hará uso del cohete Falcon Heavy que fue desarrollado con financiamiento interno de SpaceX. Falcon Heavy tiene su primer vuelo de prueba programado para los próximos meses y, si es exitoso, será el vehículo más poderoso en alcanzar la órbita después del cohete lunar Saturn V.
A finales de este año, como parte del programa de la NASA, SpaceX lanzará su nave Crew Dragon (Dragon Version 2) a la Estación Espacial Internacional (ISS). Esta primera misión de demostración será en modo automático, sin personas a bordo. Se espera que una misión posterior con tripulación vuele en el segundo cuarto de 2018. Actualmente, SpaceX está contratada para realizar un promedio de cuatro misiones de Dragon 2 a la ISS por año, tres llevando carga y una llevando tripulación. Al volar también misiones tripuladas privadas, algo que la NASA ha estimulado, disminuyen los costos a largo plazo para el gobierno y se obtiene un historial de vuelo más confiable, beneficiando tanto al gobierno como a las misiones privadas.
Una vez que las misiones operacionales de Crew Dragon estén funcionando para la NASA, SpaceX lanzará la misión privada en un viaje a circunnavegar la Luna y regresar a la Tierra. El lanzamiento será desde la histórica rampa 39A del Centro Espacial Kennedy cerca de Cabo Cañaveral; la misma plataforma usada por el programa Apollo. Esto representa una oportunidad para que el ser humano regrese al espacio profundo por primera vez en 45 años y viajar más rápido y lejos en el Sistema Solar.
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