Noticias Enero 29 - Febrero 5
Los planetas con Neptuno son más comunes de lo que se creía (24/01/2017)
Un nuevo estudio estadístico de planetas descubiertos por la técnica de microlente gravitacional sugiere que es probable que los mundos con la masa de Neptuno sean los tipos de planeta más comunes que se forman en las regiones exteriores de los sistemas planetarios. El estudio proporciona los primeros indicios de los tipos de planetas que esperan a ser encontrados lejos de sus estrellas, donde los científicos sospechan que se forman más mundos.
“Contrario a algunas predicciones teóricas, inferimos de las detecciones actuales que los más numerosos tienen masas similares a la de Neptuno, y no parece haber un aumento en la cantidad de masas menores”, dijo el autor principal del estudio Daisuke Suzuki, investigador posdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. “Concluimos que los planetas de la masa de Neptuno en estas órbitas exteriores son alrededor de 10 veces más comunes que los planetas con la masa de Júpiter en órbitas similares a la de Júpiter”.
La técnica de microlente gravitacional aprovecha que la luz es curvada por el efecto de objetos masivos. Esto ocurre cuando una estrella en primer plano –que actúa como lente– se alinea con una estrella de fondo lejana –la fuente– desde nuestro punto de vista. Según la órbita de la estrella en la galaxia, la alineación puede durar días o semanas, cambiando el brillo aparente de la fuente. El patrón preciso de estos cambios proporciona pistas claves a los astrónomos sobre la naturaleza de la estrella que actúa como lente, incluyendo cualquier planeta que pueda albergar.
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Creando sistemas solares (27/01/2017)
Tres equipos de astrónomos han hecho uso de SPHERE, un avanzado instrumento para la detección de exoplanetas instalado en el Very Large Telescope (VLT), en el Observatorio Paranal de ESO, con el fin de arrojar luz sobre la enigmática evolución de incipientes sistemas planetarios. El auge en el número de exoplanetas conocidos en los últimos años ha convertido su estudio en uno de los campos más dinámicos de la astronomía moderna.
Hoy se sabe que los planetas se forman a partir de grandes discos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas, conocidos como discos protoplanetarios. Pueden tener tamaños de cientos de millones de kilómetros. Con el tiempo, las partículas de estos discos protoplanetarios chocan, se combinan y, finalmente, acaban formando cuerpos de tamaño planetario. Sin embargo, los detalles más finos de la evolución de estos discos de formación planetaria siguen siendo un misterio.
SPHERE es un instrumento recientemente añadido al conjunto de instrumentos del VLT. Su combinación de nuevas tecnologías proporciona un potente método para obtener imágenes directas de detalles de los discos protoplanetarios. La interacción entre los discos protoplanetarios y los planetas en formación puede dar diversas formas a los discos: grandes anillos, brazos espirales o huecos con sombras. Son de especial interés porque aún es necesario encontrar una relación inequívoca entre estas estructuras y los planetas que les dan forma, un misterio que los astrónomos están dispuestos a resolver. Afortunadamente, las capacidades especializadas de SPHERE permiten que los equipos de investigación observen directamente las llamativas características de los discos protoplanetarios.
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El Universo se expande más rápido de lo pensado (28/01/2017)
La nueva medición es completamente independiente de –pero concuerda muy bien con– otras mediciones de la constante de Hubble en el universo local que usaron estrellas variables Cefeidas y supernovas como puntos de referencia.
No obstante, el valor medido por Suyu y su equipo, así como aquellas mediciones con Cefeidas y supernovas, son diferentes de las mediciones hechas por el satélite Planck de la ESA. Pero hay una diferenciación importante: Planck midió la constante de Hubble del universo joven observando el fondo cósmico de microondas.
Aunque el valor de la constante de Hubble determinado por Planck coincide con nuestra comprensión actual del cosmos, los valores obtenidos por los diferentes grupos de astrónomos para el universo local no concuerdan con nuestro modelo teórico aceptado del Universo. “La velocidad de expansión del Universo está comenzando a ser medido de diferentes maneras con una precisión tan alta que las discrepancias actuales podrían posiblemente apuntar hacia una nueva física más allá de nuestro conocimiento actual del Universo”, explica Suyu.
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