Noticias Diciembre 5 - 11

La Cassini se zambulle en los anillos de Saturno (07/12/2016)






La nave espacial Cassini en órbita alrededor de Saturno ha realizado su primer paso cerca de los bordes exteriores de los anillos de Saturno desde que empezó la penúltima fase de su misión, el 30 de noviembre.
Cassini atravesó el plano de los anillos de Saturno el 4 de diciembre a una distancia aproximada de 91 000 kilómetros por encima de las cubiertas de nubes de Saturno. Esta es la posición aproximada de un débil anillo polvoriento producido por las pequeñas lunas del planeta Jano y Empimeteo, solo a 11 000 kilómetros del centro del anillo F.
Cerca de una hora antes de cruzar el plano de los anillos la nave espacial realizó un encendido corto de su motor principal que duró 6 segundos. Unos 30 minutos después, mientras se aproximaba al plano de los anillos, Cassini cerró la cubierta del motor como medida preventiva. "Con este pequeño ajuste de la trayectoria de la nave espacial estamos en una posición extraordinaria para conseguir el máximo en esta nueva fase de la misión", comenta Earl Maize (JPL).
Unas pocas horas después de cruzar el plano de los anillos Cassini realizó rastreos completos de los anillos con el instrumento de radio para estudiar su estructura con gran detalle. Los próximos vuelos a través de los anillos proporcionarán algunas de las mejores imágenes de las regiones exteriores de los anillos y de las lunas pequeñas cercanas.


Producción de estrellas a buena velocidad (09/12/2016) 



Un equipo de astrónomos ha utilizado el observatorio de rayos X Chandra de NASA y otros telescopios para demostrar que una galaxia recientemente descubierta está sufriendo una extraordinaria explosión de construcción estelar. La galaxia se halla a 12 700 millones de años-luz de la Tierra y la observamos en una fase crítica de la evolución de las galaxias, unos mil millones de años después del Big Bang.
Después de que los astrónomos descubrieran la galaxia, conocida como SPT 0346-52, con el Telescopio del Polo Sur (SPT), la volvieron a observar con varios telescopios en el espacio y en tierra. Los datos previos de ALMA revelaban una emisión en el infrarrojo extremadamente brillante, lo que sugería que la galaxia está sufriendo un tremendo brote de nacimiento de estrellas. Sin embargo, existía una explicación alternativa: gran parte de la radiación en el infrarrojo podría estar producida por un agujero negro supermasivo en rápido crecimiento en el centro de la galaxia. El gas que se precipita hacia el agujero negro se calienta y aumenta de brillo, provocando que el polvo y el gas de los alrededores brillen en luz infrarroja.
Pero no han sido descubiertos rayos X u ondas de radio, por lo que los astrónomos han podido descartar que el responsable de la mayor parte de la emisión infrarroja sea un agujero negro. "Ahora sabemos que esta galaxia no tiene un agujero negro voraz sino que brilla intensamente con la luz de estrellas recién nacidas", afirma Jingzhe Ma (Universidad de Florida). "Esto nos proporciona información acerca de cómo las galaxias y las estrellas de su interior evolucionaron durante algunas de las épocas iniciales del Universo".
Las estrellas se están formando a un ritmo de 4500 veces la masa del Sol cada año en SPT0346-52, siendo éste uno de los ritmos más altos vistos en una galaxia. Esto contrasta con galaxias como la Vía Láctea que solo forma cerca de una masa solar de estrellas nuevas al año. Este ritmo alto de formación de estrellas implica la presencia de una gran reserva de gas frío en la galaxia que está siendo convertido en estrellas con una eficiencia inusualmente alta.

Más información:
http://chandra.si.edu/press/16_releases/press_120816.html



ALMA mide las semillas de nuevos planetas (07/12/2016)




Un equipo de investigadores ha realizado por vez primera, utilizando el conjunto de  radiotelescopios ALMA  (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), una medida precisa del tamaño de las pequeñas partículas de polvo presentes alrededor de una estrella joven midiendo la polarización de las ondas de radio. La alta sensibilidad de ALMA para detectar ondas de radio polarizadas ha hecho posible este paso importante en el estudio de la formación de planetas alrededor de estrellas jóvenes.
Los astrónomos piensan que los planetas se forman a partir de gas y partículas de polvo, aunque los detalles del proceso siguen ocultos. Uno de los enigmas principales es cómo partículas de polvo de 1 micrómetro pueden juntarse para formar un planeta rocoso con un diámetro de 10 mil kilómetros. La dificultad en medir el tamaño de las partículas de polvo ha impedido que los astrónomos puedan estudiar el proceso de crecimiento del polvo.
Akimasa Kataoka (Universidad de Heidelberg y Observatorio Astronómico Nacional de Japón) ha abordado este problema. Junto con sus colaboradores predijo teóricamente que alrededor de una estrella joven las ondas de radio dispersadas por las partículas de polvo deben de adquirir propiedades de polarización únicas. También se dio cuenta de que la intensidad de la emisión polarizada permite estimar el tamaño de las partículas de polvo mucho mejor que otros modelos.
Para comprobar su predicción, el equipo dirigido por Kataoka observó la estrella joven HD 142527 con ALMA, descubriendo, por primera vez,  el patrón único de polarización en el disco de polvo alrededor de la estrella. Tal como había sido anticipado, la polarización tiene una dirección radial en la mayor parte del disco, pero en el borde la dirección cambia a perpendicular a la dirección radial.
Comparando la intensidad observada de las emisiones polarizadas con la predicción teórica, determinaron que el tamaño de las partículas de polvo es como mucho de 150 micrómetros. Se trata de la primera estimación realizada en base a la polarización. Sorprendentemente, este tamaño estimado es más de 10 veces menor de lo que se pensaba.



TGO toma nuevas fotografías de Fobos (06/12/2016) 




El orbitador TGO (Trace Gas Orbiter) de ExoMars ha tomado imágenes de la luna marciana Fobos como parte de una segunda ronda de medidas científicas de prueba realizadas tras su llegada al Planeta Rojo el pasado 19 de octubre. TGO, un proyecto conjunto entre ESA y Roscosmos, realizó su primera calibración científica durante dos órbitas entre el 20 y el 28 de noviembre.
Durante la segunda órbita, los instrumentos realizaron varias medidas de Fobos, una luna de 27x22x18 km en órbita alrededor de Marte a una distancia de solo 6000 km. La cámara tomó imágenes de la luna el 26 de noviembre a una distancia de 7700 km, durante el máximo acercamiento de la órbita de la nave a Marte. La actual órbita elíptica de TGO le lleva a menos de 230-310 km de la superficie en el punto de acercamiento máximo, y a alrededor de 98 000 km en el punto más alejado, cada 4.2 días.
La imagen compuesta en color ha sido creada a partir de varias imágenes individuales tomadas a través de varios filtros. Los filtros de la cámara han sido optimizados para revelar diferencias en la composición mineralógica, correspondientes a colores más azules o rojos en la imagen procesada.
"Aunque otras misiones han obtenido imágenes de más alta resolución de Fobos, como Mars Express de ESA y Mars Reconnaissance Orbiter de NASA, ésta ha constituido una buena demostración de lo que puede ser hecho con nuestros datos en un tiempo muy corto", comenta Nick Thomas (Universidad de Berna). "Las imágenes nos han proporcionado mucha información útil sobre la calibración en color de la cámara y su hora interna".

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