Noticias Noviembre 21 - 27
Utilizan una supercomputadora para explorar las fuerzas que hay detrás de las pérdidas de materia en las estrellas masivas (24/11/2016)
Es un proceso complicado a través del cual las estrellas masivas pierden su gas a medida que evolucionan. Y un conocimiento más completo podría hallarse sólo a unos pocos cálculos de distancia, si eso cálculos no tardaran varios milenios en ser realizados por computadoras normales. Pero los astrofísicos Matteo Cantiello y Yan-Fei Jiang (UC Santa Barbara) pueden haber encontrado una solución.
La pareja ha conseguido 120 millones de horas de CPU durante dos años en la supercomputadora Mira (la sexta computadora más rápida del mundo). "El acceso a Mira significa que podremos realizar cálculos que tardarían unos 150 mil años en nuestros portátiles", comenta Cantiello.
Cantiello y Jiang emplearán su tiempo de supercomputadora en correr simulaciones 3D de interiores estelares, en particular de las envolturas exteriores de estrellas masivas. Estos cálculos son herramientas importantes para informar y mejorar las aproximaciones de 1 dimensión utilizadas en los modelos de evolución estelar. Los investigadores esperan desvelar la complicada física que tiene lugar en la interacción entre gas, radiación y los campos magnéticos en tales estrellas, cuerpos estelares que más tarde durante su vida pueden explotar y formar agujeros negros y estrellas de neutrones.
La investigación tiene por objetivo la resolución de un problema importante: comprender la estructura de las estrellas masivas y la naturaleza del proceso que les hace perder masa cuando evolucionan. Esto incluye tanto vientos relativamente estables como dramáticos episodios de pérdida de materia en erupciones. La pérdida de masa tiene un efecto decisivo sobre el destino final de estos objetos. El tipo de explosión de supernova que sufren estas estrellas, así como la clase de restos que dejan al explotar (estrellas de neutrones, agujeros negros o incluso ningún resto en absoluto) está íntimamente relacionado con su pérdida de masa.
Un depósito de hielo de Marte alberga tanta agua como el Lago Superior de la Tierra (23/11/2016)
Congelada bajo una región de llanuras fracturadas y agujereadas de Marte hay tanta agua como la que contiene el Lago Superior, el mayor de los Grandes Lagos (Norteamérica), según ha determinado un equipo de investigadores a partir de datos de la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de NASA.
Los científicos han examinado la región de Utopia Planitia de Marte, a latitudes medias del hemisferio norte, con el instrumento SHARAD, un radar que permite observar bajo tierra. El análisis de los datos de más de 600 pasos por encima con el radar revelan un depósito con un área mayor que el estado de Nuevo Méjico (USA). El depósito tiene un grosor que varía entre los 80 y los 170 metros, con una composición que es entre el 50 y el 85 por ciento de hielo de agua, mezclado con polvo o partículas rocosas mayores.
A la latitud de este depósito (a mitad de camino entre el ecuador y el polo) el hielo de agua no puede durar en la superficie del Marte de hoy en día. Sublima en vapor de agua que asciende a la delgada atmósfera seca del planeta. El depósito de Utopía está protegido de la atmósfera por una cubierta de terreno cuyo grosor se estima que es de entre 1 y 10 metros. "Este depósito posiblemente se formó por la acumulación de nieve sobre una capa de hielo mezclada con polvo durante un periodo de la historia de Marte en la que el eje del planeta estaba más inclinado que hoy en día", explica Cassie Stuurman (Universidad de Texas, Austin).
Actualmente Marte, con una inclinación del eje de 25 grados, acumula grandes cantidades de hielo de agua en los polos. En ciclos que duran unos 120 mil años, la inclinación varía casi el doble, calentando los polos y llevando el hielo a las latitudes medias. Los modelos climáticos y los hallazgos anteriores de hielo enterrado a latitudes medias indican que el agua congelada se acumula lejos de los polos durante los periodos de más inclinación del eje.
Más información:
http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?feature=6680&utm_source=iContact&utm_medium=email&utm_campaign=NASAJPL&utm_content=daily20161122-4
La misión en Saturno se prepara para las órbitas que rozarán los anillos (22/11/2016)
Un emocionante viaje está a punto de dar comienzo para la nave Cassini de NASA. Los ingenieros han estado elevando la órbita de la nave espacial alrededor de Saturno este año para incrementar su inclinación respecto del ecuador y los anillos del planeta. Y el 30 de noviembre, después de un empujón gravitatorio propinado por la luna Titán, Cassini entrará en la primera fase del dramático episodio final de la misión.
Entre el 30 de noviembre y el 22 de abril, Cassini rodeará Saturno a gran altura por encima y por debajo de los polos, zambulléndose cada siete días - un total de 20 veces - a través de la región, aún sin explorar, del borde exterior de los anillos principales.
Durante muchos de estos pasos, los instrumentos de Cassini intentarán tomar muestras directamente de partículas de los anillos y de moléculas de los gases que se hallan cerca de los anillos. Durante las dos primeras órbitas la nave espacial pasará directamente a través de un anillo extremadamente débil producido por meteoros diminutos que chocaron contra las dos lunas pequeñas Jano y Epimeteo. El cruce con los anillos de marzo y abril enviará la nave espacial a través de las regiones exteriores polvorientas del anillo F.
Estas órbitas proporcionarán también oportunidades sin precedentes de observar la variedad de lunas que se encuentran en órbita en los bordes de los anillos o cerca, incluyendo las mejores vistas de las lunas Pandora, Atlas, Pan y Dafne. También podrán estudiarse de cerca las partes exteriores de los anillos principales de Saturno (los anillos A, B y F). La misión empezará a tomar imágenes de los anillos en diciembre, resolviendo detalles de menos de un kilómetro por pixel, proporcionando la exploración completa de mayor calidad de la complicada estructura de los anillos.
Cassini también seguirá con el estudio de unas estructuras de pequeña escala en el anillo A que revelan la presencia de lunas diminutas todavía no avistadas.
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