Llegaron las Perséidas

No te puedes perder la lluvia de meteoritos de Agosto: Llegaron las Perséidas

Durante la madrugada del 12 al 13 de Agosto se producirá uno de los acontecimientos celestes más importantes del año para los amantes de la astronomía: la lluvia de meteoros de las Perseidas, o también conocidas como "Lágrimas de San Lorenzo". Aunque el momento propio de su observación es la noche del 12 al 13 de Agosto, ya se pueden observar en el cielo meteoros de este tipo. El 10 de agosto se celebra el día de San Lorenzo, y en la Edad Media y el Renacimiento las Perseidas tenían lugar la noche en que se le recordaba, de tal manera que se asociaron con las lágrimas que vertió san Lorenzo al ser quemado en una parrilla.

Esta lluvia de meteoros tiene origen en el cometa Swift-Tuttle. Este cometa fue descubierto por Lewis Swift y Horace Parnell Tuttle el 19 de julio de 1862, posee un diámetro de 26 kilómetros y su órbita alrededor del Sol tiene un período de 135 años. Su última aparición tuvo lugar en 1992, produciéndose en 1993 un pico de actividad con THZ 300. Desde entonces, la actividad ha descendido progresivamente hasta el nivel normal de la actualidad.

En 2009, hubo un paso hacia una corriente de detritos (rastro del cometa) de mayor densidad poblacional, por lo que la THZ fue de 173. Aunque el cometa no está cerca de la Tierra, su cola intersecta la órbita terrestre. Pasamos a través de ella cada año en el mes de agosto. Pequeños fragmentos de polvo del cometa chocan entonces contra la atmósfera terrestre a 212.000 km/h (132.000 mph). A esta velocidad, incluso el más pequeño fragmento de polvo produce una vívida estela luminosa —un meteoro— al desintegrarse. Debido a que los meteoros del cometa Swift-Tuttle salen de la constelación de Perseo, a esta lluvia de estrellas se la denomina "Perseidas".

Una vez que el Sol se ponga, comenzará el espectáculo justo cuando la constelación de Perseo salga por el noreste. Éste es el momento para buscar a los meteoros Perseidas que se acercan desde el horizonte y rozan la atmósfera como rajuelas que saltan sobre la superficie de un lago.

"Las estelas de los meteoros que rozan la Tierra son largas, lentas y coloridas; y constituyen una de las clases de meteoros más bellos", dice Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA, en el Centro de Vuelo Espacial Marshall. Cooke recomienda observar el cielo entre las 23:00 p.m. y las 3:00 a.m., hora local. Antes de la medianoche la tasa de meteoros será baja, pero irá aumentando a medida que avanza la noche, con un pico antes del amanecer que puede alcanzar los 50 meteoros por hora, cuando la constelación de Perseo está en lo alto del cielo.

Para obtener mejores resultados, aconseja Cooke, "aléjese de las luces de la ciudad". Las Perseidas más brillantes se pueden ver desde las ciudades, menciona, pero las ráfagas más espectaculares, compuestas por meteoros tenues y delicados, sólo se podrán observar en zonas rurales. La lluvia de meteoros de las Perseidas es uno de los acontecimientos más esperados por los amantes de la astronomía, y considerada por muchos como la mejor lluvia de estrellas del año. Los meteoros que producen se encuentran entre los más brillantes de todas las lluvias de meteoros. Exploradores, esta es una buena oportunidad para acampar.

¿Por qué sucede la "lluvia de meteoritos"?

Todos tenemos curiosidad por mirar el cielo, y cuando levantamos la mirada durante la noche, en ocasiones vemos algunas "rafagas" o "destellos" de luz que pareciera atravesar el cielo; a esto se denomina en el argot popular como "Estrella fugaz", por el hecho que su luz dura tan solo unos segundos.  En realidad, este evento se llama ‘meteoro’ y se produce por el veloz ingreso desde el espacio exterior de pequeños fragmentos de materiales que se incineran al entrar en contacto con la atmósfera, desintegrándose por completo a grandes alturas.

La Tierra en su recorrido anual alrededor del Sol, suele pasar por zonas donde anteriormente los cometas han dejado su rastro de material, que conocemos como detrito.  Estas partículas son los residuos que van dejando a su paso los cometas en el espacio, es como un reguero de gases, polvo y escombros (materiales rocosos) que permanece en una órbita muy similar a la del cometa progenitor.

Cada cometa va formando así un anillo en el que se encuentran distribuidos numerosos fragmentos cometarios.  La Tierra en su movimiento en torno al Sol encuentra estos anillos, que son atrapados por su campo gravitatorio y caen a gran velocidad a través de la atmósfera, formando una lluvia de meteoros.  La fricción con los gases atmosféricos calcina y vaporiza los meteoros, que aparecen brillantes durante una fracción de segundo, no se trata, de una estrella, sino de una partícula de polvo incandescente.

La altura a la que un meteoro se hace brillante depende de la velocidad de penetración en la atmósfera, pero suele estar en torno a los 100 kilómetros. Sin embargo, el alto brillo y la gran velocidad transversal de algunos meteoros ocasionan un efecto espectacular, causando en el observador la ilusión de que están muy próximos. Los meteoroides de masa menor al kilogramo se calcinan completamente en la atmósfera, pero los mayores y más densos (de consistencia rocosa o metálica) forman meteoritos: restos calcinados que caen sobre el suelo.

¿Dónde mirar en el cielo?

Para lo observación de esta "lluvia de meteoritos" solo necesitas estar ubicado en el cielo, tener la buena disposición y tiempo, tranquilidad y mucho entusiasmo; ya que en algunos lugares las condiciones del clima no permiten observar en los días de máximo, sin embargo, hay una buena noticia, y es que, si miras 5 días antes del máximo, o 5 días después del máximo, puedes igualmente observar las "estrellas fugaces" y pedir todos los deseos que quieras.  Recuerda, el máximo es mañana domingo 12 y lunes 13 de agosto en la constelación de Perseo, tal como su muestra en la imagen de arriba, mirando hacia el norte.

Debes tener claro que la observación de estos eventos astronómicos no necesitan de aparatos como binoculares, telescopios u otros.  Estos eventos necesitan tu atención en el cielo, mirando a un punto en especial, cerca a la constelación de Perseo, de ahí su nombre de Perseidas.  Necesitamos un lugar especial, y este puede ser muy alejado de la luz de las grandes ciudades, o en el caso de las ciudades pequeñas, a las afueras de estas, ya que lo que necesitas en un cielo bien oscuro para maravillarse con las hermosas "estrellas fugaces".  

Aléjate de los lugares con luz artificial, lejos de la cabaña, de la fogata incluso, donde puedan tus ojos adaptarse a la oscuridad y poder ver con claridad el firmamento.  Este 12 y 13, después de la 1:00 am, puedes comenzar a disfrutar del espectáculo de luces que te brinda el Universo.  Mira hacia el Nor-Oriente y espera a que comiencen las luces.

Más información:

https://www.photopills.com/es/articulos/guia-meteoros
http://astronomia.ign.es/eclipses-y-perseidas